虎子倒也罷了，一個窮小子沒半點背景，得罪了權貴，落得如此下場也沒氣兒好出！但是，茹惠可是大戶人家的閨秀，竟也被賣身到煙花窯子！
銷金窟周遭人多眼雜，“鮮貨”更是搶手，一入窯子便要“掛牌”、“放風”，招客！人販子倒不怕茹惠家人聞得風聲！
自家閨女被迫“營生”、這丟盡顏面的缺德事，家中長輩若是知曉了，怕是要與她斷了干係，再不認她這個閨女！
可憐骨肉連心，做得這麼決絕，只怕是茹惠的家人也得罪不起那人，只得敲碎了門牙往肚裡吞，吃定這啞巴虧，就當沒生過這個女兒！
如此看來——
之前是她大意了，小覷了對手……
今次這個僱主，不是個簡單易對付的人，他衝她擱下的那番狠話，切口（隱語）使得麻溜，倒像個“道道上”混成人精了的老油條、慣耍陰招的狠角色——
“茂、文、昌！”
這三個字是從她牙齒縫隙裡咬磨出來的，念這人名時，她猛地攥緊了拳頭，緊得十指每個關節都泛出青紫色……
站在街旁的人影，突然一閃，電光火石間，人已倏忽不見！
夜，子時。
王公館。
夜來“鐵將軍”把關，——王公館坐落於開闊京郊，兩扇鐵門矗立，門裡闢有大片花園、綠草如茵。穿過綠地，三層樓高的建築樓觀整片兒連著，十分氣派，門楣高高，兩盞紅燈籠高懸，掌著燈，絹質燈籠上揮墨題有“襄王有夢、神女有意”八個字。公館裡頭一桌一椅、奢華考究，奴婢如雲、僕人穿梭，夜來客堂笙歌曼舞、觥籌交錯，二樓間間小房門裡盪出銷魂之聲，酒氣混雜著胭脂味兒，充沛在空氣中，這裡的夜色，都似被染成了靡靡粉色。
王公館的當家不姓王，姓茂，字文昌，平日裡在衙門官老爺跟前當差，是個圓滑世故、手腕陰詭、成了人精的師爺，知非之年，見多了大世面，外表老持穩重，逢人便端著笑臉，看似和氣，內心卻狹隘隱晦、記仇得很！
人說“閻王易見、小鬼難纏”，寧可得罪京師父母官，不可開罪王公館當家掌櫃的茂師爺！若是得罪了這位茂師爺，暗地裡不被整死，也得去掉一層皮！
茂文昌幼年出過天花，落下無數點麻子、滿臉坑坑，深受其害之人，背地裡便稱他為“茂坑人”！
茂坑人經營的王公館，外表看似供人居住的豪宅別墅，實際則是一處隱秘的暗娼場子、銷金窟！專門給那些明面裡身份地位顯赫、口中端得是禮儀廉恥、君子風範，暗地裡卻喜好漁色、貪戀杯中物的朝廷大員、官宦子弟，夜來縱慾享樂、酒色昏昏之所。
如今這世道不太平，朝廷既攘不了外、也安不了內，——京師裡“捐官”、“贖罪銀”惡習成風，朝廷裡龍章鳳姿不見用、獐頭鼠目乃求官，整片兒攪得烏煙瘴氣，處處可見“開場子”的。暗場子裡半遮半掩、藏著掖著來偷腥開葷，圖的就是個暗地裡爽快後的刺激勁兒！
今兒晚上，客人不少，才剛到興頭上，公館裡頭自是一派熱鬧，外頭卻是管場子的大爺——巡邏放哨的私人護衛，一隊隊一列列，挎刀巡夜崗，有個看似頭目的護衛統領，腰間竟還彆著一支火器“鳥鎗”！這玩意可不省錢，貨源也緊俏，平常人家把玩不得。看樣子，此間主人“暗樁”買賣經營得風生水起，這都長“膘”了！
難怪京師那麼多權貴人家，由著此間主人攥於掌心，——吃人的嘴軟、拿人的手短！此間“好處”多多，正騷到官爺、貴人們最癢癢的緊要處，端的叫人流連忘返，上癮般的離不開此地！權錢美色、色令智昏，從此互惠互利，相互依附，緊緊糾纏，沆瀣一氣！
只是這種事兒，暗著來的多，明面裡總還得提防著些——
瞧，王公館這一撥撥兇悍的護衛，夜裡擺的陣仗是夠唬人的，宵小、夜盜，見了怕要尿褲襠、縮回姨娘被窩去，哪還敢靠近半步？只是這紙糊的老虎夜裡猛一看，雖嚇人，卻擋不住真正的“佛爺”！
賊這一行當，幹上了，就得來也無影去也無蹤，行中翹楚，便被人尊稱為“佛爺”！
千手門的人，真正被人尊成了“佛爺”的，不多，除了年歲已不小了的“千總”，只剩一人，這人的名頭一亮出來，真真能令夜盜小毛賊渾身抖三抖、繞著彎的避個道去，避免“衝”上！
這人不是別個，正是連神靈都敢褻瀆、又何懼朝廷天威的——
葉瀆！
來去如風，輕功化境便是如此。
入夜的京郊，靜謐中，只聽得“嗖”的一聲，一道黑影劃空掠過，枝葉搖晃，枝柯縫隙間微露一雙銳利的眸，——稍停在樹梢的人，側耳警惕地聆聽著周遭放哨巡邏的動靜，目光巡曳，窺探著矗立花園中的那棟王公館，三樓朝南的小露臺裡，一扇窗口半開。
窗口對應的房間，正是此間主人夜宿的臥房。
小窗裡，壁掛一盞煤油燈，光線柔和，橘黃的光暈淡淡地罩在床上，隱約可見——青紗蚊帳裡，熟睡著一個人。
床頭壁面上，釘掛著沉香木鑲金鏤銀的畫框裡，裱糊了一幅人物肖像畫，畫中有三人——滿臉麻子的茂師爺、風韻十足的茂陳氏（最得寵的妾室三少奶奶）和他們的兒子，合成一張全家福。
床頭木櫃子上，擱著只鳥籠子，籠子裡一隻金絲雀，——飛禽天性靈敏，此刻似乎感覺到了什麼，鳥兒不安地躁動起來，拍翅鳴叫一聲，鳥籠子便被震得“哐啷”響。
異響聲擾在耳邊，躺在床上的人，鼻子裡模糊地“嗯”了一聲，翻個身，拉高被子矇住頭，繼續呼呼大睡。
颯——
風動，碎花窗簾子在風中獵獵飛舞，搖晃的小窗一側，紗簾飛起的一瞬，驟然顯現出一抹人影，幽靈般，無聲無息地潛入房間，悄然掩藏在簾子側面。
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