在10月份足協組建55人集訓營搞軍訓的時候，有消息稱明年1月份的亞洲盃很可能是中國足球的一道“分水嶺”，如果國足在亞洲盃上表現不盡如人意，那麼中超聯賽還將迎來更多的變化，不排除國字號球隊參加聯賽等措施，一切為衝擊2022年世界盃而讓路。
說實話，足球界不是娛樂圈，謠言向來只限於轉會市場，其餘傳出的所謂“小道消息”基本都是實錘，尤其是足協擬定的一些政策。有些沒有被證實的傳言，只不過是足協或者其他部門因為一些原因最終沒有實施而已。就近期足協的一系列動作而言，以亞洲盃成績來判斷是否犧牲聯賽的可能性不算太小。
聯賽是一個國家足球產業的基礎，聯賽亂掉，那麼整個國家的足球運動也會亂掉。比如說越南U23在今年年初的U23亞洲盃上的表現讓人見識到越南足球的進步，其實早在10多年以前，中國國青隊就曾輸給過同年齡段的越南、泰國等隊。但是，這些國家的足球水平在多年後仍未超過中國，這就是聯賽在起作用。因為你的球員在青年隊時期固然能夠擊敗我，但我的聯賽水平比你高很多，我的年輕球員有足夠的鍛鍊平臺來提高實力，積累高水平的比賽經驗，幾年之後，雙方的實力便出現反轉。
所以說，如果有人真的在打著“衝進世界盃”的幌子意圖搞亂聯賽，那麼國足球員還真得爭口氣，在亞洲盃上好好表現一番。可是，一年以來國足的表現，讓人們很難對其產生信心。
裡皮接掌時，國足在前4輪12強賽表現糟糕，出線希望已十分渺茫，球員們的心態已經放開；而且裡皮這樣一位國際名帥的入主，也無異於給球員們注入了一針強心劑，國腳們往往能夠充分展現自我，所以球隊表現自然很給力。
到了去年這個時候，國足與塞爾維亞和哥倫比亞進行比賽，分別以0-2和0-4的比分輸給對手，裡皮的執教算是進入了一個拐點；在之後的東亞杯上，國足2-2戰平韓國、1-2負於日本隊的比賽，國足發揮算是正常，但未能取勝朝鮮還是看出了這支球隊在精氣神上已經出現了變化。
到了3月份，國足在“中國杯”上的兩場大比分失利，讓他們再次陷入了輿論
的旋渦之中。論實力，我們與威爾士和捷克相差太多，但國足球員明顯沒有將全部精力投入到比賽之中。之後的國際比賽，國足也基本是這麼個節奏，首場熱身賽的表現糟糕，第二場再打起精神來表現好點兒。
比如5月份國足主場1-0小勝緬甸，被人們批評“不思進取”，幾天之後在客場，反而以2-0乾淨利落地戰勝泰國；9月份遠赴西亞，首場比賽輸給了卡塔爾，國內又是哀鴻遍野，第二場則因為運氣不佳被巴林逼平；10月份又是先被印度逼平，而後戰勝敘利亞。到了11月份，由於土庫曼斯坦的爽約，國足失去了第二場熱身賽的機會，結果硬是與巴勒斯坦陷入了一番苦戰，最後以1-1的比分收場。
這種不挨鞭子不過河的表現，讓裡皮也跟著吃了“掛落”。從3月份的“中國杯”上，裡皮就不點名批評某些球員的心沒在國際比賽上，故意給聯賽留力。這種不點名批評一直持續到了10月份，但一些媒體和球迷可不管這些，在他們眼裡，球隊表現不佳就是主教練的問題，裡皮的言論是在給他自己甩鍋。
那麼，裡皮的說法有問題麼？沒什麼問題，就說泰國、巴勒斯坦這種球隊，論實力不是中國對的對手，一兩場比賽的結果真的說明不了問題。就像《龜兔賽跑》裡面烏龜贏了兔子，難道我們就能說烏龜跑的比兔子快麼？
原因就出自球員們的精神層面。中國球員距離真正的職業素養還差太多，泡沫化的中超帶來球員收入的驟變，也影響著球員的心態。在國家隊集訓時，心裡打個“小算盤”早已是公開的秘密。如果非要挑裡皮的毛病，那就是他對國足的疲軟僅僅是寬泛的批評，而沒有進行真正有針對性的處罰，如果裡皮更強勢一些，或許國家隊的精神面貌，可以更快得到扭轉。
而且，自“中國杯”結束後，裡皮就再也沒有表達過想和中國足協續約的願望，亞洲盃後離任也已經確定，這個時候，國腳還會為裡皮玩命嗎？
不過，以裡皮在業內的權威，只要他還在國足一天，國腳們便會存在敬畏心理。如果未來兩個月內，裡皮能夠針對球員們的態度，對個別隊員點名批評的話，相信球員們難以承受這樣的壓力，關於這一點，其他教練沒有多少話語權，但裡皮有。所以，雖然裡皮確定離任，但國家隊的亞洲盃之旅，也未必就一定會潰敗，關鍵，就看裡皮能否對國足“下狠手”了。
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