保利尼奧回來了，塔利斯卡來了，糧草充足，兵強馬壯，奮勇直追的廣州恆大還是在苦苦追趕後，終於迎來幾乎一場定賽季冠軍的天王山之戰中，主場不敵上海上港，徹底無緣中超八連冠。壟斷中超冠軍7年的恆大王朝就此坍塌，還是隻是暫時摔個跟頭?回望本賽季，恆大為何得此終局?對中國足球是好事還是壞事？
自2011賽季升入中超聯賽以來，廣州恆大開始了橫掃模式，除了連續7年奪得中超冠軍，還兩次奪得足協盃冠軍，4次奪得中國超級盃冠軍。此外，也在2013賽季和2015賽季兩次奪得亞冠聯賽冠軍，開創了恆大王朝。之前的幾個賽季，中超最大的懸念不是誰能奪冠，而是恆大能提前幾輪奪冠，以及誰能奪得亞軍。
過往賽季，恆大的成功，不外乎幾個原因，一是強力外援助陣，從最早的穆裡奇、孔卡，到埃爾克森、阿蘭、高拉特、保利尼奧、塔利斯卡，大多是在歐洲賽場或者南美賽場成名已久的球星，身價以千萬歐元計；二是招攬國內頂尖球員，除了從海外回國的鄭智，郜林、張琳芃、黃博文、鄭龍、于漢超，以及鄧涵文等國內多支球隊的頂樑柱球員在恆大重金吸引下，紛紛加盟；三是世界名帥執教，從裡皮到斯科拉里，再到卡納瓦羅二度執教，世界冠軍教頭，豪門俱樂部冠軍教頭紛紛前來執教；四是高額獎金激勵和嚴格懲罰制度。恆大進入中超後，制定了鉅額的連勝獎金，對連續不勝也有相應的懲罰，這種獎懲分明的管理制度，也極大提高了球員的積極性和主動性。
歸根到底，恆大的成功還是許家印老闆捨得投入，沒有鉅額的投入，上述哪一個奪冠要素也不能成立。
對照成功原因，再來看本賽季的情況，恆大為何敗走2018賽季，在中超、亞冠和足協盃賽場三大皆空，僅僅奪得一項超級盃冠軍，就不難理解了。
首先，強力外援一度不強力。本賽季初，恆大留用了花費4000多萬歐元買來的玻璃人馬丁內斯，但其最終無法證明自己。而球隊大腿保利尼奧遠走巴塞羅那，更是對恆大造成不可估量的損失，頂替他的原泰達外援古德利最終讓許老闆明白，一分錢一分貨，古德利這樣水平的外援幫助不了恆大。球隊仰仗的前鋒阿蘭也在賽季開始不久遭遇8輪禁賽，另外一位前鋒高拉特也狀態不穩定。這些外援的狀況不斷，極大了影響了恆大在賽季初的戰績。許老闆清楚地看到了這一點，後半段下血本請回了保利尼奧，又招來了另一位實力巨星塔利斯卡，才有了後半段的連勝，直追上港。
其次，主帥臨時應變能力不足。新賽季，廣州恆大從天津權健挖來了卡納瓦羅執教，這已是卡帥二度執掌恆大帥位。即便如此，再一次接受球隊，卡帥仍然要有一個磨合期。首輪，恆大便主場4:5遭到同城對手廣州富力當頭棒喝。雖然之後的6輪比賽，4勝2平，但到了5月份，從足協盃戰平貴州恆豐開始，直到世界盃前，恆大遭遇了一波6輪不勝，其中在聯賽中輸給了大連一方和北京人和。現在回過頭來看，這兩場對陣中下游球隊的失利，對恆大的奪冠影響是致命的。這麼長的一波不勝，卡帥似乎也沒有找到很好的應對之策，執教能力還是稍顯稚嫩。
三是國內球員進入職業生涯末期。這些年來，恆大奪冠的國內球員班底，基本上比較穩定。球隊領袖鄭智畢竟已經38歲了，狀態下滑在所難免。32歲的郜林、33歲的馮瀟霆，曾誠、于漢超、鄭龍等人也都30歲上下。國內陣容老化，下一波年齡段又沒有頂的上的球員，也是恆大本賽季狀態不穩的一大原因。更值得一提的是，中超賽場本賽季對U23 球員有上場要求，恆大雖然引來了多位青年小將，但大都不堪大用。
四是與上海上港直接對決兩場皆敗。近幾年來，在中超賽場，唯一有能力與恆大抗衡的球隊就是上海上港了。上港採取了和恆大類似的策略，不惜花費重金招引強援助陣。在本賽季的首場對決中，上港主場2:1戰勝恆大。在第28輪，回到主場的恆大，又4:5落敗。可以說，這兩場直接對決的失利，是恆大失去冠軍的極為重要的原因。
五是足壇大環境等其他因素。2018年，中國足球再次顆粒無收，國足還近乎恥辱般地輸給印度隊。足壇內外反思原因，很多人將矛頭指向了廣州恆大。認為恆大對中超冠軍的壟斷，對球員高額的獎金制度，對中國足球來說，有百害而無一利。以恆大國腳為班底的中國國家隊，為何球員表現與俱樂部相比，簡直判若兩人。很多人質疑恆大球員在國足比賽中出工不出力，怕受傷，怕影響自己收入，怕影響球隊奪冠，這樣的情形，裡皮看得看清楚，也曾經公開批評球員態度不正。恆大球員的做法，也在一定程度上影響了國家隊其他球隊的國腳。重金投入外援外教、不重視國內球員培養等一系列壞風氣，也因恆大而起，中國足協當然不想讓這種狀況繼續下去。所以，在足協層面，也樂見中超出現另外一支冠軍球隊，從而打破恆大壟斷。所以，裁判選派、執法等一些不可明說的場外因素，也可能或多或少影響了廣州恆大的奪冠，甚至有江湖傳言，某隊被力保奪冠。
說來說去，廣州恆大無緣本賽季中超冠軍，對整個中國足球來說，不見得是一件壞事。恆大稱霸的這些年，中國足球節節敗退已是事實，這其中，與恆大重金投入在外援外教，從而引發多支球隊效仿，導致整個聯賽，幾乎所有球隊的核心位置都由外援佔據，從而對國內球員使用不夠，鍛鍊不夠，有一定的干係。但願，恆大王朝的坍塌，會讓中國足球現狀有一定的改觀。
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