很多人喜歡收集寄居蟹的殼，因為大多數寄居蟹生活在其他小動物留下的空殼中。如果拿走寄居蟹的殼，他們會馬上找到新“房子”繼續生活。
而蝸牛不一樣，他們一輩子只有一個殼，離開背上的殼意味著死亡，那麼蝸牛的殼究竟怎麼來的呢？與其他動物的殼有什麼不同？
世界上大約有43,000種不同種類的蝸牛，我們熟悉的蝸牛生活在陸地或池塘中，但還有一些蝸牛生活在海洋。一些蝸牛通過正常交配進行繁殖，還有一些則是雌雄同體。
它們都有一個共同點——都從蛋中孵化出來。一般來說，蝸牛蛋會下在疏鬆的土壤或固定在岩石中。儘管有一些是卵胎生的（意味著蛋在母體內部孵化）。
蝸牛在母體中時，殼便開始形成。“外套膜”是蝸牛等軟體動物所擁有的重要器官，它的功能是合成背上的殼。碳酸鈣是蝸牛殼的主要組成成分（儘管少量蛋白質也會混入其中）。因此，為了構建背殼，外套膜會產生電流，有助於將鈣離子轉移到殼中。
在蝸牛孵化前，蝸牛寶寶會長出一個原始的圓錐形殼。一旦小蝸牛離開蝸牛蛋，食物顯得尤為重要。蝸牛會本能的吞食剛剛破開的蛋殼，以補充鈣質。各年齡的蝸牛都需要繼續食用富含鈣的食物。這也軟體動物被認為是害蟲的原因之一，菠菜、西蘭花、蘿蔔都富含鈣質，可能會成為食物的主要來源。
隨著鈣質的不斷補充，殼會圍繞著原始的圓錐旋轉生長。蝸牛殼不同於烏龜殼，不含神經和血管，這些殼實際上相當於人體的肋骨、椎骨和骨盆。當殼出現破裂時，身體會更新細胞修復損傷。
當然，擁有一個可以自愈的殼並不能保證絕對安全。許多鳥類喜歡吃蝸牛，就是因為蝸牛殼中含有大量的鈣。有一種深海中的蝸牛Chrysomallon squamiferum的背殼被含鐵硫化物覆蓋，顯示出奇怪的金屬外觀，以便迷惑敵人。
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