在乾旱地區，調水工程是解決水資源時空分佈不均衡的主要手段，據資料統計全世界的調水工程已有160多個，分佈在世界上的各個國家。世界上幾乎所有水資源豐富的大江大河都能找到調水工程的影子。比如說我國的“南水北調工程”，巴基斯坦的“西水東調”工程以及澳大利亞的“雪山”調水工程等都是世界上比較有名的調水工程。
這些調水工程幾乎都是通過建設人工管道或者人工運河的方式來進行跨區域調水。其中在乾旱的土庫曼斯坦卡拉庫姆沙漠區域，因為調水造就了世界上最長的人工河。下面我們就來了解一下這個運河的前世今生。
從衛星雲圖上看土庫曼斯坦，我們會發現和許多中亞國家一樣，其國土範圍內荒漠是佔了其大多數的土地面積，缺水乾旱也是阻礙著其農業發展的主要因素。在圖中我們打圈的地方就是面積達35萬平方公里的世界第七大沙漠卡拉庫姆沙漠，年降水量不足150毫米，而沙漠的主要區域都位於土庫曼斯坦境內。怎麼解決沙漠中人們的生產生活用水成為了當地政府首先需要解決的問題。
我們從土庫曼斯坦的地圖可以看到，在卡拉庫姆沙漠的北緣有一條發源於鄰國阿富汗的河流阿姆河。阿姆河是中亞地區水資源最豐富，水流量最大的河流，阿姆河最終注入鹹海。於是從1954年起當地政府（當時還是蘇聯時期）決定從阿姆河引水到乾旱的內陸沙漠地區。
調水工程從阿姆河上游引水，穿過卡拉庫姆沙漠的南部，再沿著科佩特山脈的北坡，進入土庫曼斯坦的主要棉花產區，最終注入世界上最大的湖泊-裡海。
經過多年的建設引水用的河道形成了現在世界上最長的運河-卡拉庫姆運河。這條運河不僅使土庫曼斯坦可以灌溉沙漠中的農田，使本來沒有種植作物的荒漠化的土地有了供水條件，促進了該國農業的發展。
還使運河周圍的生態環境得到了極大的改善。本來死氣沉沉的沙漠，變成了一個生機勃勃的富饒之地，其中運河流經的克爾基，首都阿什哈巴德等城市都因為運河而得到了很好的發展，人口也得到了迅速的增長。根據最新的數據，土庫曼斯坦的人口已經達到600萬人左右。
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