十年前說起中央空調，腦子裡面浮現的都是高檔會所、酒店、商場等大型的公共場所，要是說哪個家裡裝了中央空調，估計都會暗自定義“嗯，這個人是個土豪”。國民生活品質不斷提升，中央空調已經走進千家萬戶，家用中央空調也越來越為人們所常見。
在選擇中央空調時，總會遇上一種與中央空調相似度極高的空調系統——風管機。風管機的內機和中央空調一樣都是隱藏在天花板吊頂上的，很多人都會覺得風管機和中央空調外形都差不多，就是中央空調。風管機到底是不是中央空調？它與中央空調有何差異？
從工作原理上來看行業內大多數人認為風管機不是中央空調。風管機和中央空調的工作原理大相徑庭，風管機的工作原理是以空氣為運輸介質，將空氣通過室內機的熱交換器冷卻或加熱後送入室內，再由迴風口送回內機，再度冷卻並混入新風后再送入室內。而中央空調製冷是由冷媒和空氣直接交換熱量製冷效果迅速。中央空調則是利用冷媒製冷，冷媒和空氣直接進行交換，製冷效果快。
從配置結構上來看，風管機和中央空調也有天壤之別。風管機是一拖一，即一臺外機拖帶一臺內機工作運轉。而我們常說的中央空調是一拖幾，即一臺外機拖帶多臺內機工作運轉。一臺風管機只能調節一個房間的溫度，多臺風管機肯定需要多臺外機，現在房子的空調位有限，而且外機過多也會影響外牆美觀。如果家裡房間比多，空調需求大的情況安裝風管機就不那麼方便了。由於一臺外機單獨控制一臺內機，如果某一臺外機壞了停止運轉，不會影響到其他房間的空調。這樣看來，倒是風管機的一個優勢。
從外觀上來看，忽略外機數量不看，風管機和中央空調在美觀度上都是不相上下。內機都是隱藏在室內吊頂裡面，有出風口和迴風口嵌在吊頂內，負責送風和迴風。相對普通掛式空調和櫃式空調來說，節約了很大的室內空間。
從舒適度來說，中央空調製冷制熱快，運行更穩定，控溫更精準，溫度更恆溫，舒適度肯定是高於中央空調的。而且中央空調運行產生的噪音也相對來說小於風管機。
從價格上來看，分管機造價便宜，安裝技術要求不高，便宜的價格也能擁有中央空調同等的內機美觀度。可以選擇性安裝，風管機搭配其他空調一起使用，比如客廳安裝風管機，室內效果看上去跟中央空調一樣，大氣有面子，不說也看不出來不是中央空調。目前市面上的中央空調基本上都是變頻技術，而風管機基本上都是定頻的，使用起來變頻肯定是比定頻更節能。
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