世界上居住著超過76億人，他們來自不同的國家，有著不同的膚色和特徵。而在我們的腸道這個小世界裡，居住著超過萬億的微生物，它們包括細菌、古細菌、病毒和真核微生物。我們在這個世界上的生活和繁衍不斷改造著這個世界，而當我們降臨在這個世界上時，腸道中是沒有任何微生物的。隨著微生物進駐我們的腸道，它們也與我們的身體相互作用，共同演化，成為身體中必不可少的一部分。對腸道菌群的研究是當今最熱門的科研領域之一，
我們腸道中的這些居民雖然個體微小，對我們健康的作用卻一點也不小，今天我們盤點一下對它們的最新研究。
圖片來源：By Wikideas1 [CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], from Wikimedia Commons；https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.05.040
腸道菌群助力燃燒脂肪，延長健康壽命
我們知道，減低熱量攝入對身體的新陳代謝有重要的影響，它能夠增加褐色脂肪的生成，並且延長健康壽命。而最近發表在《Cell Metabolism》上的一篇研究表明，我們腸道中的這些居民在促進這些新陳代謝改善和脂肪褐化方面也起到了重要的作用。原來，它們“忍飢挨餓”的結果會導致合成脂質A的酶表達量下降，而脂質A是合成脂多糖（LPS）的重要原料。LPS水平會影響身體的先天免疫反應，對脂肪褐化和減少脂肪肝的形成都非常重要。未來，我們可能要依靠身體裡這些居民的幫助來開發新的減肥療法。
圖片來源：《Cell Metabolism》
相關論文：Fabbiano et al.，（2018）. Functional Gut Microbiota Remodeling Contributes to the Caloric Restriction-Induced Metabolic Improvements, Cell Metabolism. DOI: 10.1016/j.cmet.2018.08.005
在我們的生活中，有時候因為某些疾病需要服用大量的抗生素。而對於我們腸道中的菌群來說，這些抗生素無異於災難性的化學武器。高水平的抗生素使用會極大程度地降低腸道中菌群的數量，這會對我們的新陳代謝有什麼影響呢？最近在《Nature Communications》上發表的一篇研究中，索爾克生物研究所的研究人員以小鼠為模型對這種情況進行了研究。令人驚訝的是，研究人員發現，腸道菌群被抗生素清掃一空的小鼠的血糖水平下降，而且它們對胰島素的敏感性升高了。2型糖尿病患者的重要特徵是對胰島素的敏感性下降和血糖水平上升。難道說抗生素是治療糖尿病的潛在療法？
“我們不建議使用抗生素治療2型糖尿病。”這項研究的通訊作者說。他們的研究發現這些變化產生的原因是小鼠的肝臟功能出現了變化，
下一步他們的研究方向是發現腸道中哪種微生物的變化導致了血糖調控的改變。這項研究有可能產生治療2型糖尿病的療法。相關論文：Amir Zarrinpar et al. (2018). Antibiotic-induced microbiome depletion alters metabolic homeostasis by affecting gut signaling and colonic metabolism, Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-018-05336-9
益生菌可能無用，甚至有害，是真的麼？
最近在《細胞》發表的兩項研究可以說引發了對益生菌功能的熱烈討論。一時間，“益生菌無用甚至有害”的報道在各大媒體出現。因為以色列的研究人員在其中一篇研究中發表的結果表明，服用的益生菌在人類腸道中可能無法紮根落戶，因而可能不能對腸道粘膜中的菌群構成產生顯著影響。不過仔細看看數據就會發現，其實參加試驗的志願者中，能夠讓益生菌紮根落戶的人數並不少。總共15名志願者中有6位志願者在服用益生菌後，這些“外來人口”在它們的小世界中定居下來。這個比例其實也不低了。如同我們在這個世界上的生活一樣，在一個新地方定居下來並不容易。尤其是這個地方已經住滿了“原住民”的情況下。而且益生菌對人體健康的影響不一定需要在腸道中紮根才能實現，“益生菌穿腸過，療效心中留”也可以是一種有益的作用方式。這項研究重要的意義不在於證明“益生菌”無用，而在於表明
每個人腸道里的小世界都千差萬別，先對自己的“小世界”有足夠的瞭解才能最大程度地從益生菌中獲益。
相關論文：Cell, Zmora, et al., (2018). Personalized gut mucosal colonization resistance to empiric probiotics is associated with unique host and microbiome features. DOI: 10.1016/j.cell.2018.08.041
對腸道菌群中的微生物種類和它們的功能進行細分和澄清，是目前的一大重要研究方向，能研發理性選擇和設計的微生物組合，作為治療疾病或者改善健康的療法。未來對腸道菌群的研究或許能讓不同種的微生物像現在世界裡的人一樣，每個人都有自己的獨特之處，也都在這個世界上有他們的獨特功能。
本文題圖來自Pixabay（https://pixabay.com/en/bacteria-bacterial-species-imitation-808751/）
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