去年的2月，湖南涟源，梅山腹地，苍翠群山。汽车沿着一条弯弯的小路驶入了一段泥土路，不一会就到了吴新国的家。在家等候我们的，除了吴新国一家，还有涟源市古塘乡群山村主任吴新林，73岁的老党员吴怡长。吴新国当年58岁，中等身材，人生的磨难给这位退伍老兵留下了满脸沧桑，他头上的白发比吴怡长的少不了多少
吴新国能够空担回家便是这天最大的收获。吴新国是家中的独子，曾经有过一段幸福的童年时光。9岁那年，父亲在原古塘公社的煤矿因井下安全事故去世。那时，吴新国的母亲还很年轻，没多久便舍下儿子悄然离去。从此吴新国成了孤儿，在他生活最困难的时候，是乡亲们把他接到家里，党和政府的给养没有使他荒废学业，他吃着百家饭一天天成长。
1979年1月，刚满18岁的吴新国，被乡亲们送到了部队，成了一名光荣的解放军战士。因为勤劳肯干，他被安排到云南军区边防第十六团炮营152连当起了饲养员。养猪苦、养猪累，但服从命令是战士的天职，他把养猪当成为人民服务、为战士们服务的事业。他饲养的猪腰肥体胖，猪圈也干干净净、井井有条。因表现优异，当年6月吴新国加入了共青团。在部队期间，他受连嘉奖三次、营嘉奖两次、记三等功一次。
吴新国烧水打豆腐，吴合美静静地看着爸爸每一个动作。1982年1月，吴新国退伍，地方政府因他在部队的突出表现，为他安排在国营企业工作，并给他安排了住房。当时，家乡的乡镇企业发展得如火如荼，他感念家乡和乡亲对他的养育之恩，决定回到涟源古塘加入家乡的建设。于是，吴新国将工作机会让给了别人，自己在古塘乡一个乡办企业当了名普通工人。
吴合美的病，要50来万元的医疗费，成了这个家最大的压力。他结了婚，并养育了三个女儿，并在工作之余开荒辟土，用勤劳的双手建设家乡、呵护家人。几个女儿很快长大，前几年老大老二相继出嫁，老三吴合美初中毕业后南下东莞打工。
水田养鱼成了吴新国经济来源的一部分，但毕竟是杯水车薪。在东莞，吴合美与一个永州男孩相识相恋。男孩家境并不富裕，父亲有残疾，母亲患有子宫癌，治疗已经花光了家里的积蓄。有人劝过吴新国，让小美重新考虑，找个家境宽裕些的对象。但善良的吴新国一口拒绝：只要勤劳上进，日子肯定越过越好。
两桌豆腐，在方圆十几里范围内叫卖，要大半天才能卖完。经双方家人商量，一致同意婚后男方到群山村来当上门女婿。为了小美的婚礼，吴新国和妻子在家中建起了新房，从打地基开始，一砖一瓦全都由夫妻俩自己动手，这样可以节约不少经费。
对于吴新国来说，荣耀已经是过眼烟云，合美成了他最大的牵挂。，两个年轻人开始筹备婚礼的时候，小美怀孕了，即将到来的小生命让两个家庭都感到欣喜。可就在怀孕6个月的时候，小美连续几天头疼，下肢水肿得厉害，去医院一检查：双肾功能衰竭，已到尿毒症阶段，胎儿只能引产。吴新国为了救女儿，愿意割一个肾给女儿。
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