中国篮球史上，唯一的一次，获得了奥运会资格，但却因为政治原因，遗憾的放弃的就是1980年莫斯科奥运会。而那个时候，亚洲只有一张奥运会入场券。争夺这张入场券的比赛就是1979年的亚洲男篮锦标赛，在日本的名古屋举行。
当时亚洲篮坛的三大强国中国、日本和韩国（当时叫南朝鲜）争夺1980年奥运会唯一一张入场券。当时没有电视转播，没有视频录像，只有报纸上的豆腐块文章。
网络上盛传的，日本利用主场优势，裁判不断偏袒，罚下中国球员8名，最终，中国队居然4打5，取胜，事实真的是这样吗？当年，这支国家队主力前锋李玉林回忆道：“打日本的那场比赛，因为是在对方的主场进行，肯定裁判会多多少少有一些偏向，但是没有后来传的那么夸张，这其中很大一部分原因，是我们很久没打过国际比赛，对裁判员的尺度并不熟悉。”李玉林回忆说，“至于什么罚下8个人，4打5之类的，都是完全没有的事情。那场比赛我们打得确实比较艰苦，但是基本上还是可以接受的。倒是最后一场比赛打韩国的时候，因为裁判的原因，形势要困难得多。”
在李玉林的眼中，日本队并不是中国男篮真正意义上的最大考验，最后一战面对韩国，才是一场最艰难的恶战。
韩国队对于奥运会的门票同样觊觎已久，他们的国家队在那一年早早开始集训，做了周密的准备。一千多旅日韩侨来到现场组成了声势浩大的拉拉队，而当时的亚洲篮协主席也是一位韩国人，在他的直接授意下，一名来自苏联的裁判担任了本场比赛的主裁，而当时的中苏关系，并不友好。
比赛一开始，中国男篮就受到了裁判不停的特殊照顾，“三秒”、“打手”、“带球撞人”纷至沓来。司职二中锋的邢伟宁上场不到五分钟就被罚出场，主力中锋、亚洲第一高度穆铁柱打了不到十分钟就4次犯规。下半场开场仅30秒，穆铁柱便被罚下，不久之后另外两员大将匡鲁彬和王宗兴也先后被罚下。
对裁判的不适应和不满，让中国队陷入了严重的急躁当中，他们的命中率仅仅维持在三成左右。而对手韩国队则完全掌控了比赛的主动，里突外投，始终保持着领先优势。
中国队到了最危险的时刻，但却绝不仅仅是因为比分的落后。常年以来，中国男篮在亚洲一直占据绝对的身高优势，无论对上谁都是“以大打小”。但面对当时的情形，大个子们都被罚下，内线两名球员张卫平和李玉林，一个1米98，一个只有1米93，身高都不够2米。外线的三人更全都是小个子，中国队场上阵容的平均身高，完全落了下风。
中国男篮的主教练马清盛在球员时代曾经被人称作“马快手”，抢断神鬼莫测，经常从对方手中断球。因为抢断，他的双手在几十年的篮球生涯中多次骨折筋断。退役之后，他的7根手指甚至已经完全变形。
马清盛请求了一次暂停，之前他也一度因为裁判的裁判气得够呛，但这个时候反倒是恢复了平静，他清了清自己的嗓子：“听好，我们现在把联防换成盯人，防守的时候给更多的压力，一定要封住对方的中投。进攻的时候不要手软，内外线多导导球，有机会坚决就投。”这突如其来的变阵收到了意想不到的效果，祭出了“小个阵容”的中国男篮，将比赛的节奏握在了自己的手中。密不透风的紧逼防守，一下子把对手打懵了，中国队则抓住机会接连利用抢断完成快攻和反击。1米93的李玉林化身成为球队进攻的一柄尖刀，最终中国男篮顶住压力以94-88逆转战胜对手。获得了1980年莫斯科奥运会的参赛资格
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