巴拿马是中美洲最南部的国家，总面积7.6万平方公里，人口 400万。巴拿马国家虽小，但却因巴拿马运河而名声大噪。巴拿马与中国历史渊源深厚，有不少华人选择在巴拿马定居，据统计，目前旅巴华人华侨总人数近30万。
163年前，一艘名为“海巫号”的帆船抵达巴拿马，船上载有数百名“契约华工”来这里参与巴拿马两洋铁路建设。此后10多年内约2万名华工来到巴拿马参与铁路兴建。资料显示，在修建巴拿马运河30年间，近万名华工从中国招来开凿运河，为纪念华工在开凿运河中所作贡献，巴拿马人修建了一座“契约华工亭”，以表示对广大华工的敬意。
从此以后，就有不少华人选择在巴拿马定居，并形成拉美最大的华人侨社之一。一代又一代华人华侨，为巴拿马的建设发展积极贡献自己的智慧和力量，成为中巴关系发展的奠基石和开拓者。
巴拿马总统巴雷拉对中国怀有特殊的感情。陈国基是巴雷拉的多年好友，这位华侨的母亲还被巴雷拉认作了干妈。这位干妈让巴雷拉对中华文化有了认知。巴雷拉说，干妈做的饭菜美味可口，天下第一。在得知干妈辞世的消息后，已经当上总统的巴雷拉还亲自参加了祭奠。
2004年，巴拿马将每年的3月30日定为“华人日”，向华人对巴拿马做出的贡献表示感谢。在美洲大桥边，也立起一座华人抵达巴拿马的纪念碑。根据《巴拿马·共和国百年》一书记载，华人勤劳肯干，他们从摆摊、沿街售卖开始一步步从无到有、从小到大。巴拿马历史上出现过华人的部长、国会的副主席、主席等。
巴拿马人的饮食，深受中国影响，中国饮食文化深深扎根于此。大米成为巴拿马人的主食之一，粤菜深受当地人民的喜爱，周末去吃早茶也已成为巴拿马许多民众的习惯。图为穿着传统民族服装的巴拿马女孩。
每年，超过1.3万艘船通过巴拿马运河，货物运输量超过3亿吨，约占世界贸易总额的6%。这其中有20%的货物，不是来自中国就是发往中国，每年19亿美元的运河通行收入中，中国缴纳了1.5亿美元。
目前，中国已成为巴拿马运河的第二大用户和巴拿马科隆自贸区的第一大货物供应国。同时，巴拿马也是众多中国大型企业进入美洲市场的重要门户。 2016年6月26日，拓宽后的巴拿马运河新船闸正式启用，长达300米的“中远巴拿马号”集装箱巨轮第一个通过新船闸。
如今，还有很多华裔在巴拿马运河工作，有的甚至做到了运河管理局副局长。他们有一个统一的称呼，叫“运河华人”。运河拓宽工程的总指挥，是华裔工程师黄华昌，他说：作为巴拿马第三代华裔，能够有幸参与运河扩建工程，是我对祖辈漂洋过海、艰难求生的纪念。
如今巴拿马，当地民众对华态度友好，巴依萨诺一词是当地人对华人的普遍称谓。大批中国企业来到巴拿马，随着“一带一路”在巴拿马展开，运河作为中巴两国关系的纽带作用将不断得到加强，勤劳智慧的两国人民将继续书写中国和巴拿马运河百年故事的崭新篇章。图为深处巴拿马雨林的村庄。
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