1942年5月，日军在东南亚取得了极其庞大的胜利战果，日军指挥官们决定继续扩大他们想要征服的范围。在该年5月初，日军计划在巴布亚岛南部的莫尔兹比港登陆，企图利用航空母舰直接威胁澳大利亚境内的目标点。时间来到该年的5月7日，日军的海战行动正式展开。在珊瑚岛海战中，美军的战斗机先是击沉了日军的“祥凤号”，日军作为报复也击沉了美国的一艘邮轮和一艘驱逐舰，自此双方正式迎来了航母大作战。
在一开始，日军的航母舰队一度旗开得胜，先是击沉了美军的“莱克星顿号”，后又重创了“约克号”。美军损失惨重，但依旧反击得十分凶猛，在此后的海战中，美军先后重创了日军的“翔鹤号”和“瑞鹤号”，导致日军不得不取消入侵莫尔兹比港的计划。
面对美军凶悍的火力，日军虽然在珊瑚岛损失严重，但却并没有放弃他们的作战计划。日本海军的主要指挥官山本五十六认为，日本如果要想赢得这场战争，那么就必须完全击垮美国海军的航母兵力。于是在他的制定下，中途岛寒战计划正式展开。对于中途岛海战，山本五十六信心满满，在他的部署下，日本海军将主力部队投入到了这场海战中，企图与美军航母舰队决一死战。
根据山本五十六的计划，日军将动用一直掩护部队靠近中途岛地区，其中派出两艘小型航母和其他大型战舰牵制阿留申群岛，意图干扰美军的视角。而日军的主力部队则下辖4艘主力航母、一艘战舰和一支巡洋舰集群靠近中途岛。
山本五十六的计划是想美军强行分兵，但可惜的是，山本五十六的这一计划提前被美军密码破译部破译了，整个计划提前被美军知晓。从而在正式开战后，美军可以不用顾及阿留申群岛附近的日军兵力，而把主力航母和主力舰队投入到中途岛的战役之中。
在该年6月4日，日军的计划正式展开I，日本空军先是突袭了中途岛地区，但由于美军早已有了防备，从而空中的打击并没有取得预期的效果。但日本海军上将南云忠一依旧下令让舰队立即发动对中途岛的攻击，然而他想不到的是，美军的主力部队正在集结在一起等待着日军舰队的到来。
当日军航母舰队到达了中途岛附近时，美军布置许久的攻击也正式展开，在第一轮的进攻中，美军利用强击机全将日军的战机轻松击落，此后一波俯冲轰炸机群连续给日军三艘航母造成了重创。日军最后一艘航母“飞龙号”虽然重创了美军航母“约克镇号”，但自身也遭到了致命的攻击。
日本四艘航母在遭受致命打击之后，这也就意味着日军在这场海战中走向了失败，此后山本五十六下达了放弃中途岛的作战计划。这场海战使日本海军的中坚力量被摧毁，更重要的是许多训练有数的飞行员阵亡在了这场战役中，而这些损失是无法弥补的。
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