方寸之間，蘊含天地。
小小的生肖郵票承載著中國厚重的生肖文化，翻開中國生肖郵票的歷史，就是翻開一部生動而精美的生肖文化史。
自1980年2月15日，中國發行第一枚生肖郵票猴票開始，至今已經發行了四輪生肖郵票。
今天，我們就來盤點一下中國的四輪生肖郵票有哪些特別之處。
第一輪生肖郵票，當之無愧的生肖郵票之王
中國第一枚生肖郵票發行於1980年2月15日，到1991年1月5日發行“羊票”後，第一輪生肖郵票共計12枚便發行完畢了。
中國的第一輪生肖郵票的第一套是猴票，由黃永玉老先生親手繪製，圖像美觀，印刷精緻，一經發行便得到集郵愛好者的喜愛，整版市值已經高達130萬，成為中國不可多得的珍郵，在生肖郵票史上佔有舉足輕重的地位，80版更是成為生肖郵票市場的風向標，郵票之王當之無愧。
從我國首輪生肖郵票可以看出，全套郵票的主圖表現手法是多樣化的：
首枚猴票設計風格雖屬裝飾性，但造型非常的傳神。
其餘票中，雞票與牛票比較寫實，手法上稍“現代”一點;鼠票則近乎動畫造型。
除這三枚以外，其餘都是傳統的、民間的裝飾風格。
其中的雞、狗、鼠、豬、牛、羊等，巧妙地運用了我國傳統的篆刻藝術形式，隨形的篆章印在票面上與主圖相映成趣，既有民族特色，又平添幾分美感。
第二輪生肖郵票，最具創新的生肖郵票
我國從1992年開始發行第二輪生肖郵票，每年發行兩枚生肖郵票，到2003年止共發行24枚生肖郵票。第二輪生肖郵票較第一套生肖郵票有更多用心，也更加成熟，從其圖案設計和小本張和大本張上面就可以看出：
（1）第二輪生肖郵票的設計原則由第一輪的一枚改為兩枚，圖案“一圖一文，一明一暗，兩平兩立，篆隸草行三年一換”；
（2）第二輪生肖郵票由中國郵政發行，在銘記上由原來的“中國人民郵政”改為“中國郵政”，為與世界接軌，在票面上加印了英文“CHINA”(中國)字樣並沿用至今；
（3）第二輪生肖郵票首次使用編年號。中國郵政從發行“壬申年”郵票起，啟用了新的志號“編年號”，不分紀、特郵票，一律按年份排序；
（4）第二輪生肖郵票具有中國獨特文化元素。二輪生肖郵票一套兩枚，第一枚以我國民間工藝生肖圖為主，採用的民間工藝有刺繡、剪紙、泥塑等；第二枚以我國不同書體的生肖名稱為主，連續三套為同一書體，依次為篆書、隸書、草書和楷書。刺繡、剪紙、泥塑，書法等是中國獨有的藝術，彰顯中國特色。第二輪生肖郵票消耗量大，存世量較少，因此頗具收藏價值，其中二輪四方連生肖郵票也是郵票收藏者們相當推崇的生肖郵票之一。
第三輪生肖郵票，新增熒光防偽技術
我國第三輪生肖郵票從2004年1月5日甲申猴年開始發行，到2015年1月5日乙未羊年發行結束。第三輪生肖郵票採用了方形設計，票面圖案同前兩輪生肖郵票設計有所不同，在傳統的基礎上強調了現代的設計元素，和我國的文化建設方向是相同的，將現代和傳統完美結合。圖案鮮豔多姿，同時又透露出清新淡雅的神韻。齒孔採用了星狀異形齒孔，齒孔排列形式也獨具一格。首次使用了熒光防偽油墨，在紫光燈下色彩會呈現五彩繽紛的變化，同時新增加了防偽的功能。
第四輪生肖郵票，開創生肖郵票新紀元
從2016年開始，我國生肖郵票已進入第四輪發行。
為了保護集郵者權益，四輪生肖郵票還採用了多種防偽手段。
其中，2017年新發行的《丁酉年》郵票首次採用了背面郵票紙防偽技術，郵票紙上印有具有中國郵政獨有定製的熒光顏色以及中英文組合標識等熒光防偽圖案，並在其四周及中間打有貫通正反面的郵票齒孔，不僅提升了防偽力度，更為郵票賦予了傳統郵票的魅力。
中國生肖郵票發行史已經有38年，從開山之作一輪生肖郵票80版金猴創造升值神話，到創新之作二輪生肖郵票一字一畫頗得票迷喜愛，再到傳承之作三輪生肖郵票再續傳奇，如今的四輪生肖郵票更是開創了生肖郵票的新紀元。
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