身穿红色和白色套装的圣诞老人，蓄着浓密白胡须，身形肥胖，独一无二的形象深入人心，不过你是否有想过为什么圣诞老人只穿红白色套装？
1931年，插画家Haddon Sundblom为可口可乐创作了图中这位和蔼可亲、身形发福的笑脸圣诞老人。其后每年可口可乐广告中的圣诞老人形象都深受消费者喜爱，很多人以为圣诞老人穿红衣是为了应和可口可乐的品牌主色，但其实早在可口可乐之前，圣诞老人穿的已是红衣。
大家熟悉的当代圣诞老人形象，是从多个源头拼凑而成。当中包括图中这位公元4世纪的希腊主教Saint Nicholas的形象。这位主教的标志性服饰是红色为主的长袍，他同样蓄有白色胡须，不过身形偏瘦。他最喜欢做的事是给穷人派礼物，尤其是小朋友。
英国民间早期的圣诞老人形象穿着长长的绿色连帽斗篷，还戴有绿色植物做成的花环，寓意春天即将来临。他拥有让处于漫长冬天的英国民众变得快乐的能力，图中这位绿色衫圣诞老人较为符合这一形象。除却衣服颜色，外形十分接近当代大家熟悉的圣诞老人。不过英国圣诞老人后来也换上了红色外衣。
现代圣诞老人的形象也借鉴了荷兰圣诞老人的外形，图中大约是1600年代荷兰圣诞老人Sinterklaas骑在马上向孩子们派送礼物的场景。他是基于希腊Saint Nicholas的形象塑造的，据闻他穿的长袍也为红色。这些形象最后杂糅出了现代圣诞老人的雏形。
19世纪初，美国东海岸到处都是来自荷兰的定居者，当时的纽约市受荷兰文化影响颇深，圣诞老人的形象才漂过大西洋，在美国落地生根。美国作家穆尔1823年写下诗作《A Visit from St. Nicholas》，将圣诞老人形象和送礼物的传统传播开来。
1820年代，圣诞礼物的广告在美国十分流行，成为商家年底清除库存的方式之一。之后一段时间商家广告中的圣诞老人形象变化多端，高矮胖瘦，严肃嬉皮皆有，不过红色已是圣诞老人的衣着的主色调。图为1868年纽约一间糖果公司广告，当中的圣诞老人戴着绿色帽子，红色上衣和白色裤子。
可口可乐1931年起开始在受欢迎的杂志落圣诞广告，其设计的圣诞老人延续了早期圣诞老人红色外衣的传统，同时也奠定了红衣圣诞老人的主流经典地位。
红色圣诞老人的兴起是商业带动文化的经典案例，经济学家乔尔发现，自1935年开始，美国圣诞节期间的消费规模便不断上升，也就是在可口可乐圣诞广告风靡街头的时期。
乔尔还将美国的圣诞消费热潮，与全球其他收入水平较高的国家作比较，发现美国12月份的消费规模尤为巨大。他估算出美国每年的圣诞支出至少有600亿美元，而全球则约为2000亿美元。
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