布尔人，是指在南部非洲殖民的荷兰人后裔，也包括荷兰、法国和德国人的混血后裔。1652年，第一批荷兰移民抵达非洲南部的好望角定居。1795年和1806年，英国两次占领好望角殖民地。1814年至1815年的维也纳和会上，英国以600万英镑的价格从荷兰手中购买了好望角地区，开始对其加以统治。1836年，对英国殖民者不满的布尔人集体离开殖民地，在北方建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。
1880年到1881年，英国人与布尔人发生了一次小规模武装冲突，被称作第一次布尔战争。图为布尔人游击队员。1884年在德兰士瓦共和国的比勒陀利亚和瓦尔河之间的一个偏僻牧场上，发现了世界上规模最大的威特沃特斯兰德金矿。随后在这座金矿上建立了约翰内斯堡。金矿的收入使得德兰士瓦经济飞速发展，与英国人的矛盾更加突出。
为了兼并德兰士瓦，英国从其它殖民地去不断增兵南非。1899年10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒，要求英国停止向南非增兵，撤退6月1日以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。英国拒绝这一要求。1899年10月11日，德兰士瓦领袖克鲁格联合奥兰治自由邦向英国宣战，第二次布尔战争爆发。
到1900年1月，南非战场上的英军增至18万，3月再增至22—25万人，居于绝对优势。此外，还有几千匹军马从英国和澳大利亚运抵南非，增加了英军的机动性。1900年4月底，又有一大批英国援军开到南非。5月30日，克鲁格总统乘坐火车离开首都比勒陀利亚。9月1日，英军宣布兼并德兰士瓦，战争结束。此后布尔人在德韦特等人带领下展开游击战。
为了镇压布尔人的反抗，英军建立了多处集中营，先后将13.6万名布尔人妇女，儿童和老人以及8万多黑人仆役统统从被焚毁的农场上抓走，用敞蓬货车或牛车运到一起，关进集中营。图为布隆方丹集中营内的妇女与儿童。集中营内人口密度极高，营养不良，帐篷、毯子、衣服和药物奇缺，瘟疫流行，死亡率极高，奥兰治地区白人集中营的死亡率在1901年10月曾高达40.1%。
布尔战争旷日持久，双方精疲力尽，欧洲各国对英国的抨击和指责也日益激烈。到1902年5月为止，英军已经在南非靡耗两亿两千万英镑军费，战死两万一千多人。布尔人的作战能力也在迅速下降，兵力从最高时期的88000人减少到22000人。1902年，英布双方开始正式举行和谈。图为英军代表团。战后，英国控制了整个南部非洲地区，海外殖民达到顶峰阶段。
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