19世纪末期，由于威廉二世的执政体系和俾斯麦的大陆政策发生冲突，铁血首相因此下野，德意志的权利向威廉二世进一步集中。威廉二世的“世界政策”的出台，意味着德意志将会和日不落帝国在海外殖民地雄，为此英国将目光望向了南非，企图从布尔人手中争夺奥兰治和德兰士瓦这两个盛产钻石和黄金的宝库。
奥兰治和德兰士瓦并非大国，总人口也就只有44万人，但由于受到了德意志的支持，从而作为“海上马车夫”荷兰人后裔的布尔人，对英国的扩张殖民计划采取了强烈的抵制。在1887年，英军吞并了祖鲁人的领土后，切断了布尔人入海口通道，此后英国人和布尔人剑拔弩张，布尔人在当地对外来者充满了排斥。
英国原本想实施经济渗透的方式，间接取得了布尔人的领土，但由于几番外来者和布尔人的火拼，造成了极为紧张的局势。直到1895年，英国政府正式动用了军队偷袭了德兰士瓦的首府后，这场战争拉开了序幕。布尔共和国当时并没有一支正式的军队，所以当面对英国来袭时，他们勉强将松散的民团编成了义勇军，这些人大多数是由青壮的农民组成。
在1896年12月，作为报复布尔人在克勒克斯多普城伏击了英军，让英军损失了 134人，自此英国开始调集本土以及加拿大、澳大利亚、新西兰等国的军事力量，一下子组建了一支45万人的大军开往布尔共和国，实施了入侵计划。
当时的布尔共和国人口只有44万，它们将男性青年全部派往了战场，但也仅仅只有约8万人。在兵力如此悬殊的情况下，所有国家都认为这是一场没有悬念的战争，英国的统治者也认为，他们的军队能够在极快的时间里获得胜利。
然而等进入战场之后，过程却发生了天翻地覆的变化，布尔共和国的军队靠着保卫自己国家的信念，在战场上抵抗情绪十分强烈，往往所有的布尔士兵都毫不畏惧死亡，在英联军的攻击下，他们坚守着每一条防线。
这场在英国统治者看来能够极快取得胜利的战役，结果打了近三年时间依旧没有结束。虽然布尔70%的青年战死，但英联军也伤亡了近2.2万人，英国在该战中投入的军费达到了20多亿英镑。
并且由于英军在无法完全剿灭布尔游击队时，他们对布尔共和国的平民展开了血腥的屠杀，此举遭到欧洲众国的联合谴责，尽管最终迫使布尔共和国签下的停战协约，但日不落帝国的荣耀也随着这场战争而终结，英国的对外殖民扩张也因此而停止，曾经殖民地遍布全球的大英帝国开始走向衰落。
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