陝西省榆林市是一座年代久遠的國家級歷史文化名城，自古有“南塔北臺中古城，六樓騎街天下名”的美譽。位於城北4公里處的鎮北臺，是國內現存最大的古代烽火臺，也是明代長城遺址中最為宏大、氣勢最為磅礴的建築物之一。
明朝開國之初，元朝殘餘勢力雖退回到了漠北，但始終對明朝構成軍事上的威脅。由於內地軍隊以步兵為主，在戰鬥中不如遊牧民族的騎兵攻勢凌厲，因此明成化十年，延綏巡撫餘子俊於在秦、隋長城的基礎上歷時4月修築了延綏鎮長城。
據史料記載，明政府於明成化年間將軍事指揮中心從綏德移至榆林，使得榆林成為明代北疆九邊重鎮之一，當地的紅山市場也成為了陝西北部最大的茶馬市。為了更好的觀察敵情和互市情況，明政府於萬曆三十五年修建瞭如今的鎮北臺。
鎮北臺位於紅山之上的長城南北險要處，共歷時一年零四個月築成。與一般烽火臺相比，它不僅規模更大，而且集駐兵、作戰、觀察、傳訊等多種功能於一身，如一道巨鎖控南北之咽喉，扼守邊關要隘，自古被譽為“萬里長城第一臺”。
進入景區大門，迎面是一棵奇形怪狀的“砍頭柳”。在陝北地區，人們為了讓旱柳長出更多柳條，每當它長到一定高度，就會砍掉樹頭，而砍了頭的旱柳一茬又一茬，生生不息，因此當地有句老話：“家有砍頭柳，家用不發愁”。
鎮北臺呈正方梯形，共4層，高30餘米，宛如從黃土地上拔地而起。站在臺頂遠眺，整個榆林市及周邊山川盡收眼底。清初文人楊蘊在《鎮北臺春望》中寫道：“關門直向大荒開，日日牛羊作市來，萬里春風殘雪後，遊人指點赫連臺”。
舉世矚目的萬里長城如一條巨龍橫臥在中華大地上，東有龍頭山海關，西有龍尾嘉峪關，地處中間的鎮北臺就是巨龍的“心臟”，它與山海關和嘉峪關一起被譽為中國長城“三大奇觀”之一。然而與聞名遐邇的嘉峪關、山海關相比，鎮北臺卻知者寥寥。
在鎮北臺東側還有一座同期所建的方形小磚城，名為“款貢城”，是蒙漢官方敬獻貢物、贈送禮品以及民間自由貿易的城池，現已成為蒙漢民族和睦相處的歷史見證。遊覽時不要錯過臺下的博物館，館內展示有“五行城磚”等大量文物，對了解鎮北臺的歷史很有幫助。
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