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本週《自然》在線發表的一項研究報告Reassessing evidence of life in 3,700-million-yearold rocks of Greenland稱，之前被認為是已知最早的生命遺蹟的岩石結構可能是非生物源的。這一發現不僅增加了我們對地球早期生命的理解，而且突出了綜合三維分析對於在其他地方（如火星）尋找類似生命的重要性。
古老岩石中的分層結構。
Mark A. Van Zuilen
地球上最古老的岩石發現于格陵蘭島，是尋找最早生命跡象的主要目標。受變質作用下的彎曲、拉伸和加熱過程的影響，岩石的原始成分和紋理基本被消除，導致搜尋生命的過程變得愈加複雜。
2016年，有研究人員在《自然》上發文（https://doi.org/10.1038/nature19355 ），描述了在格陵蘭島西南部的岩石中發現的37億年前的錐形結構，每個結構高1-4釐米。他們認為這些是疊層石（由單細胞微生物在淺水中形成的層狀沉積物），這一發現意味著化石記錄的開始時間比先前預期的要早2億年。
露頭（箭頭）上假定的疊層石結構。雖然大多數結構指向下方（岩石被翻轉過來了），但也有些向上（紅色箭頭），表明這些結構不是從海底向上生長的。
Abigail Allwood
美國加州理工學院的Abigail Allwood、美國石溪大學的Joel Hurowitz及其同事分析了上述化石的三維形狀、方向和化學成分，結果發現這些結構和疊層石不一樣，它們沒有內部分層，缺乏微生物活動的化學標記，而且通過三維觀察發現它們實際上是脊形，而不是圓錐形。他們認為這些特徵更適合解讀為非生物源——海洋沉積物在被埋後長期變質和變形的結果。
格陵蘭島假定疊層石的細節圖。
Allwood et al.
法國巴黎第七大學的Mark van Zuilen在相關的新聞與觀點文章中評論道：“長期以來，古代疊層石的生物學來源一直具有爭議，未來的研究可能會讓我們對形成疊層石的一級過程和二級過程有一個較為可靠的理解。”ⓝ
Nature|doi:10.1038/s41586-018-0610-4
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