本賽季命運多舛的凱爾特人，季後賽之前再遭沉重打擊，當家球星歐文賽季報銷。但噩耗並沒有讓他們喪失鬥志，反而憑藉著杰倫-布朗、塔圖姆以及羅切爾三位小將的出色表現，在首輪與字母哥帶領的雄鹿，經歷搶七大戰之後成功闖入到東部半決賽。他們在次輪即將面對的是恩比德與本-西蒙斯率領的76人。雖然在經驗與主場數量上，凱爾特人都佔據著一定的優勢，但缺少了當家球星歐文的綠衫軍卻依舊不被人們所看好，再加上76人本賽季狀態火爆，首輪更是4-1輕鬆淘汰了韋德領銜的熱火，這使得人們對當下這支缺少球星的綠衫軍不抱希望。
作為東部第二的凱爾特人雖然次輪遇上了76人，但倔強的綠衫軍並不會束手就擒。首輪面對字母哥的雄鹿，凱爾特人的小將們打出了精彩表現。杰倫-布朗場均出戰34.9分鐘，得到17.9分4.7籃板1.4助攻1搶斷；羅齊爾場均得到36.0分鐘出場時間，得到17.6分4.3籃板6.7助攻1.14搶斷；塔圖姆場均出戰33.3分鐘，得到15.4分5.3籃板3.1助攻1.57搶斷。三位小將的出色發揮，雖然難以彌補歐文的缺陣，但卻成為凱爾特人晉級東部半決賽的重要因素。然而，就在三位小將的光芒之下，老將霍福德的作用，似乎被人們所忽視。
作為本賽季與歐文和海沃德並稱三巨頭的老將，在雙巨頭相繼報銷後，霍福德主動站了出來，雖然不像詹姆斯、字母哥憑藉一己之力砍下全場最高分，帶領球隊獲得比賽勝利，但他在這群年輕人背後的默默付出，卻成為了綠衫軍能夠戰勝雄鹿，晉級到東部半決賽的關鍵。季後賽首輪，霍福德場均出戰35.0分鐘，得到全隊最高的18.1分8.7籃板1.43封蓋，打出了職業生涯最出色的數據。也正是他打出的全明星級別表現，進攻端不僅利用個人能力幫助球隊砍分，而且也能憑藉著經驗，為球隊小將們牽制了更多防守注意力，在防守端更是解決了球隊的後顧之憂。
作為一名五屆全明星球員，霍福德在當前這支凱爾特人陣中所起到的作用無人可比。綠軍主帥史蒂文斯在接受採訪時說道：“我不知道還有哪位領袖比艾爾-霍福德更出色。”球隊新星杰倫-布朗也給予霍福德讚許，他說道：“他一直用正確的方式在打球，當局勢困難時，我們能夠依靠他。”就連76人主帥佈雷特-布朗也肯定了霍福德的作用，他說道：“他們是一支防守非常出色的球隊，我們很尊重他們在防守端的表現，而且他們在進攻端也很聰明，因為艾爾-霍福德，尤其是他打五號位的時候。”一個人看球太無聊？加小編565731605，備註足球籃球，拉你進群，定期送周邊禮品。
不可否認，接下來他們即將面對的76人，擁有著大帝恩比德坐鎮內線，這將給凱爾特人造成巨大麻煩，而科溫頓、西蒙斯以及沙裡奇也會輪流對綠衫軍內線發起衝擊。不過，對於綠衫軍來說，雖然整體實力上可能不如76人，但他們的全明星內線霍福德，將會成為內線大閘，並在進攻端為小將們提供更多的幫助。如果凱爾特人能夠成功限制住76人的內線，那麼他們也就贏下了比賽的一半。當然，綠衫軍也有能力制約恩比德與西蒙斯的發揮，而這個人必然是老將霍福德。
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