假如6500萬年墜落於尤卡坦半島的那塊隕石或早或晚30秒鐘，今天的地球面貌或許都會大不相同。
問題之一就是：已經高度適應環境，統治地球長達1億多年的恐龍，能否進化出類似人的智慧，甚至產生文明嗎？
美國堪薩斯大學的生物進化學家布魯斯·利伯曼認為，非禽類恐龍，如雷龍、三角龍、霸王龍在生理結構上和現代的蛇、鱷魚、蜥蜴極為相似，它們的腦容量占身體的比重非常小，即使沒有滅絕，也很難演化出高等智慧。
華盛頓大學古生物學家彼得·沃德承認，恐龍是適應環境的“大師”，假以時日，或許能學會使用工具。現代鳥類就是恐龍的後裔，有些鳥類，比如烏鴉的智商非常顯著。有的烏鴉會利用公路上過往的車輛來碾碎堅果殼，然後等到紅燈的時候再將果仁撿回來。
假如恐龍沒有滅絕，哺乳動物很難演化為今天的優勢物種，但指望恐龍的某些分支進化出“人形生物”是非常荒謬的觀點。
沃德提出，在生物漫長的進化史上，高等智慧並非物種演化的唯一選擇。人類的誕生很大程度上屬於“偶然”現象。大腦是一種耗氧量很高的器官，而恐龍生活在距今2.5億年到6500萬年前，那時地球大氣中的氧含量還無法負擔人類這樣的“超級”大腦。
另外，智慧的產生需要適當的環境壓力。有科學家認為，2000萬年前，東非裂谷形成導致氣候和環境鉅變，新興的靈長類動物為應付食物日益短缺的困境，被迫做出了發展智力的選擇。正是這個選擇使人類走上一條和地球所有生命截然不同的發展道路。
問題是人類的選擇是最佳的進化策略嗎？也許並非如此。
畢竟恐龍憑藉對環境的高度適應，曾經在上億年的時間裡稱霸地球。如果不是因為小行星撞擊這種低概率事件，恐龍很可能繁衍至今。以智慧自詡的人類雖然發展極為迅速，但作為一個獨立的物種，存在時間只有短短的200萬年。而在最近幾十年內，人類文明的內部危機日益加劇，不但使地球很多物種瀕臨滅絕，也給人類自身的未來蒙上一層濃厚的陰影。
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