1912年初，為慶祝巴拿馬運河的開通，美國國會決定於1915年在舊金山舉辦“慶祝巴拿馬運河開航太平洋萬國博覽會”。時任美國總統向中國發來邀請函，並派專員來華“勸導中國官商赴賽”。中國政府非常重視，專門成立籌備賽會事務局統籌工作。事務局在全國19個省推薦的產品中遴選出10萬餘種產品參展。開幕當天，博覽會參觀人數達20餘萬，展覽整個期間參觀人次達1900餘萬，規模空前。
在1915年的巴拿馬萬國博覽會上，中國白酒首次走出國門。而此次參賽的記錄，也成為了很多白酒品牌自身實力的背書。其中，消費者印象最深的就是茅臺在當時斬獲金獎，甚至有“一摔成名”的故事廣為流傳。然而，事實是否真的如此？白酒行業爭相“認領”的巴拿馬最高獎究竟是何來歷？
為釐清事實，我國著名酒史專家，《中國名酒》組編劉景元花費十年時間，查閱幾十萬字歷史資料後，終於揭開了1915年巴拿馬萬國博覽會甲等大獎章榮譽之謎，為獲得最高獎的衡水老白乾品牌奪回了應得的榮譽。
如何證實衡水老白乾是甲等金獎的獲得者？
酒史專家十年蒐集實地取證證實
劉景元曾說過：“歷史，首先在於它的真實性，如果失去了這一點，那麼一切就成了傳說或是故事。”他先後查閱了《巴拿馬太平洋萬國博覽會要覽》、《巴拿馬博覽會直隸觀會叢編》、《工商部中華國貨展覽會實錄》、《山西造產年鑑》等大量文獻資料以及各地方誌文獻，總共抄錄20多萬字的資料，並多次到各地酒廠實地採訪，經過十年蒐集實地取證，最終撰寫出《巴拿馬太平洋萬國博覽會實況重述》，完整地勾勒出1915年巴拿馬萬國博覽會的歷史原貌。
二、官方紀實文獻記載
劉景元還查閱了當年赴美賽會監督兼任籌備巴拿馬賽會事務局局長陳琪於民國6年所著文獻《中國參與巴拿馬太平洋博覽會紀實》一書，書中記錄參展的農產品包括酒品得獎物品等第單是按“官廳”、“各協會”、“商會”、“商號得獎姓名”記載的。此次博覽會獲得甲等大獎章的酒品中便有直隸省（官廳）高粱酒，而直隸高粱酒正是衡水老白乾的前身。
三、民間文獻記載
民國18年的《衡水縣鄉土志》裡也有這樣的記載：“衡民謀食四方者，木工為多，陶工次之，而制曲釀酒尤為特色，巴拿馬賽會得有獎章。附河東路，造酒廠二十餘區，日釀數百石。”通過文獻以及河北省其他地區地方誌的對比分析，劉景元最終確認獲1915年巴拿馬萬國博覽會最高榮譽甲等金獎的就是“直隸（官廳）高粱酒”，也就是衡水老白乾。
巴拿馬萬國博覽會的最高榮譽對衡水老白乾而言，首先，是對其一千多年曆史積澱的認可；其次，是對其實力的證明。衡水老白乾憑藉獨特的老白乾香型打開了中國白酒進軍世界的大門，讓西方烈酒愛好者有機會鑑賞到中國佳釀；第三，是對衡水老白乾秉持傳統釀造工藝，匠心制酒精神的最大褒獎。
對於中國白酒產業而言，這是時代給予中國的契機，巴拿馬萬國博覽讓世界對中國有了更加深入的瞭解，也使中國白酒在世界佔有不容忽視的重要地位。
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