“溜鬚”一詞常與“拍馬”相連，是用來形容某些人對人諂媚奉承、攀龍附鳳的卑劣行為。但不知為什麼，這樣一個自古有之的普遍現象，《辭海》、《辭源》以及各種辭典都未收入，讓人無處可查。據我所查，“溜鬚”一詞源於《宋史·寇準傳》。寇準正義敢言，為太宗所器重，兩次出任宰相。有個叫丁謂的人，是寇準一手提拔起來的，到了他任參政事（宋時副宰相之職）的時候，侍奉寇準還十分恭敬。有一次在中書省聚餐，羹湯灑在寇準的鬍鬚上，丁謂看到後就慢慢地站起來給他擦拭。寇準笑著說：“參政事是國家的大臣，竟然還給我擦拭鬍鬚。”丁謂聽了，心裡十分羞愧。從此，他就處心積慮地迫害寇準。終於在這件事的次年取代了寇準，升任宰相，封晉國公。這大概就是今天“溜鬚”一詞的典故。
除此以外，還有兩個與鬍鬚有關的故事。一個是“染須”的故事。元代皇帝忽必烈的丞相史天澤，入相50年，鬍鬚都變白了，而一天早晨突然變黑了。忽必烈見後，驚奇地問他：“勇士啊，你的白鬚怎麼又變黑了啊？”他回答說：“是臣用藥把它染的。”皇帝問為什麼，史天澤回答說：“臣照鏡子看到鬍鬚白了，私自為自己年紀已老而傷感，以為對陛下盡忠的日子不長了，因而染了鬍鬚，讓它變黑，而我報效您的一顆心和過去是沒有什麼不同的。”忽必烈聽了十分高興。史天澤為報效皇帝而“染須”與丁謂的“拂鬚”有同工異曲之處。
再一個是“無須”的故事。據谷應泰《明史紀事本末·王振用事》記載，大太監王振假傳聖旨，破格提升王佑為工部右侍郎。王佑長得漂亮，沒有鬍鬚，而又善於拍王振的馬屁。有一天王振問王佑：“王侍郎，你為什麼沒有鬍鬚呢？”王佑回答說：“老爺所無，兒安敢有。”王振是太監，因割了生殖器雄性激素斷絕，所以終生不長鬍須，這是合乎人的生理現象的。而作為工部侍郎的王佑，為博得主子的歡心，竟出此媚語，甘願以兒子相稱，真不知人間還有羞恥二字！
以“拂鬚”、“染須”、“無須”來表示阿諛奉承之意，這是偶然的巧合嗎？從人體學的角度，我們可以洞察出某些奧妙。 鬍鬚是男子的標誌，對於一個有分量的成年男子來說，鬍鬚所展示的是男性統治者的權勢和侵略性的敵意。與此相反，把鬍子刮乾淨的男性，乃是表示願意削自己的權勢與敵意，因此，刮鬍子又變成世界性的和平謙讓的表徵。於是，男人們就找到了一種折衷方法：留短鬚，即在鼻子與上唇之間留一撮鬍子。表現在短鬚上的動作有兩種，其一是刷拭短髭，另一種是撫弄髭尖，但意義是相同的，即表示“討好”、“求愛”之意，而且都是當作喚醒同伴的信號。據說意大利男性看到美麗動人的女性，而想把當時的感覺傳給她時，他會下意識地做此動作。即使他們把鬍子刮乾淨，甚至根本還未長鬍子，但這個動作的原始意義並沒有消失。由此可見，現代人把諂媚奉承、攀龍附鳳的行為形象地比作“溜鬚”，還是有著社會學與生物學的根據的。
那麼什麼是“拍馬”呢？現代詞典的解釋是：指對別人諂媚奉承。但是，這個解釋並非“拍馬屁”的原意。“拍馬屁”一詞源於我國北方的遊牧民族地區。牧民們非常喜歡馬，並將馬視為自己的第二生命，常以得良馬為無上榮耀，故蒙古人有“人不出名馬出名”之諺。所以，每當稱讚自己的良馬好時，習慣上總是拍拍馬的屁股。對別人的好馬也常常拍拍馬的屁股加以稱讚；“好馬！好馬！”只有欣賞讚嘆之意，本無諂媚奉承之嫌。可後來，有的人為了迎合別人，不管別人的馬是好是壞，也總是拍拍馬屁股說好。由此，相沿既久，才使“拍馬屁”演化成含有諂媚奉承之意的俗語。 由此可見，“拍馬屁”的原義就是讚美別人，並無褒貶之分。
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