在古代歐洲,人們相信自然界中存在統治人類的神和精靈,自然界如疾病死亡、不幸等各種現象,都是神與精靈們意志的表現。因此,為了在狩獵中捕到獵取物、在農耕中獲得豐收,人們需要求得神和精靈們的幫助,而那些掌握治病療傷的藥草知識的人、能夠觀望天空預知天氣的人、能夠根據經驗可以通曉自然的人則被人們稱為巫師;其中,那些會使用魔法、運用魔杖、能在水晶球中看到未來,會念咒語和炮製藥水的女性巫師則被稱為“女巫”。 關於女巫的傳說由來已久,早在古希臘的神話中就已經出現了“女巫”的形象,她們都是一些具有特殊能力的女人。在中世紀以前,這些具有特殊能力的女人在歐洲很受敬畏,被稱為“智慧之女”,而且她們都有著不錯的社會地位和經濟收入。
進入中世紀之後,基督教在歐洲佔據了主導地位。為了維護教皇權威,女巫受到了醜化和迫害。1484年,羅馬教皇英納森八世頒佈敕令:“女巫們絕不可被饒恕,她們十惡不放、荒淫無恥。”1486年,德國宗教裁判官亨利希和耶科布還撰寫了《女巫之槌》,詳細列舉了各種識別女巫的方法,這本書成了追捕女巫的“聖經”,而書中記載的關於女巫的流言都被盲目的人們當成事實,以至於後來人們開始相信,每天夜裡,那些長著鷹鉤鼻、滿面皺紋的“女巫”們會穿過煙囪,騎上掃帚,飛到惡魔們的集合地去參加聚會。人們甚至認為,連冰雹、農作物款收和疾病也是由女巫造成的。 當時流傳,女巫們所擁有的魔力來自於“巫教”,而加入“巫教”就意味著和惡魔訂立了契約,於是,在人們的眼中,女巫與惡魔是聯繫在一起的。在關於“巫教”的傳說中,魔王撤旦常常會化作一隻羊的形狀,在女巫聚會的場所,供眾女巫來膜拜之用,那隻羊就是人們所熟知的羊頭惡魔巴風特。英格蘭有一個叫伊莎貝爾加伍帝的女巫,根據她1662年的告白,她因為在沙丘上遇見的惡魔,而被迫進入巫教。據說,她可以使自己化身為野魯,也可以在空中飛行。
15世紀的歐洲,開始盛行“獵殺魔女”之風,對女巫的迫害,也達到了狂的地步。良家婦女一旦被誕為“女巫”,她們就會受到“女巫審判”,從而被活活燒死在火刑柱上。據統計,在200年間,全歐洲因被指控為“女巫”而燒死的女子在5萬人以上。直到17世紀中期,經過啟蒙運動後的歐洲各國才對審判女驅下達了禁令。 可是,17世紀的美國雖然遠在大西洋的彼岸,但它的情況與歐洲並無二致在美國馬薩諸塞州東北部的塞勒姆小鎮、就在1692年發生了一起“女巫審判案”。在這場案件中,被捕者高達200多人,其中19人被處以紋刑,還有4人死於獄中。由於這起案件,塞勒姆也得到了另一個名字一一“女巫之城”。 1688年,塞勒姆鎮的教堂請來一個叫薩繆爾·帕里斯的牧師,這個牧師是從加勒比海的巴巴多斯搬來的,他帶著妻子、9歲的女兒落蒂、侄女阿碧歌和一個黑人女奴蒂圖巴。1691年的冬天,陰冷又漫長,牧師的女兒和侄女突然得了一種奇怪的病,她們精神恍惚,昏昏欲睡,還會突然痙攣、尖叫。在很短的時間內,平時和她常在一起玩耍的幾個少女也相繼出現了同樣的症狀。
本地的醫生對此束手無策,用了各種方法,也無法診斷出這些少女們究竟得的是什麼病,便推測這些女孩子可能是受到了惡魔撒旦的影響,他們認為是有人在暗中使用巫術作祟,從而使這些少女中了邪。 帕里斯牧師先是舉行了一場祈禱儀式和集體禁食,希望能將中了邪的少女們從邪惡中解救出來,周邊地方的幾個牧師也都來到小鎮為少女們祈禱,但祈禱儀式沒有任何效果。於是牧師們便要求女孩們指出,是哪些人對她們施用了巫術。當時的人們認為,惡魔的幽靈是通過一個人傳遞到另一個人的,惡魔必須讓一個人充當它的代理人,以代理人的面目出現,去傷害他人,而惡魔的幽靈只有受害人能夠看得見。令人難以置信的是,這種來自於民間的“幽靈傳說”據然被法庭所接受,於是受害者的指控也就成了法庭判案的證據。
那些受病折磨的女孩被追把小鎮上的三個女人當作女巫指了出來:一個是帕里斯牧師從巴巴多斯帶來的女奴蒂圖巴,傳說熱帶的巴巴多斯盛行種種巫術,巴巴多斯黑人的外貌、女奴的卑賤地位,都使得她成為最容易遭受懷疑的對象;還有女乞丐古德和一個孤衛的從來不上教堂的老女人奧斯本,以這三個女人的地位和形象,顯然最容易受到人們的懷疑。1692年2月29日,這三個女人被當地法庭授權逮捕。 在當時,如果被認定是女巫,是肯定會被處死的。因此一開始,女奴蒂圖巴拼命辯解,澄清自己與這種奇怪的疾病並無關係。但後來,她發現如何辯解也沒有作用,於是決定用揭發其他“女巫”的方法來減輕對自己的罪罰。於是她承認自己是一個巫婆,惡魔從波士頓來,有時候變成一條狗,有時候變成一頭豬,惡魔和她簽下契約,讓她在村子裡作祟。她還當場揭發了另外四個巫婆,說她們能夠像傳說中的那樣,在沒有月亮的黑夜,或者冬天潮溼的濃霧裡,騎著掃帚飛來飛去。
蒂圖巴的坦白和揭發打消了所有人的懷疑,人們突然都明白了,原來在他們的周圍,有惡魔的代理人,而那些“女巫”正在暗中危害著他們的生活。在“女巫”作怪陰影的籠罩下,整個塞勒姆小鎮人心惶惶。一些村民也提供了一些“女巫”作祟的現象,比如他們的牛奶和奶酪無緣無故地壞了;再比如,有一個女人來看過一家的牲口以後,牲口就生下了一個怪胎,等等,總之,所有不好的現象都與“女巫”掛上了鉤,哪怕空中飛過一隻烏鴉,衝自己叫兩聲,人們也懷疑那是不是“女巫”的化身。 馬薩諸塞州的總督費普斯聽說塞勒姆小鎮被“女巫”弄得人心惶惶,便下令正式組成了“特別審判法庭”,第一個被“特別審判法庭”審判的是村婦畢歇普。在法庭上,一個農夫作證說,他看到畢歇普偷了雞蛋以後,自己變成一隻貓溜走了;另外兩個被指控為“女巫”的村婦也揭發畢歇普是“女巫”;還有幾個聲稱自己受“女巫”作崇的少女作證說,她們看到畢歌普就感覺中了邪;甚至有人聲稱,在把畢歇普押解到法庭的路上,只要畢歇普眼睛注視過的房子,就會有一部分牆倒塌。這些荒誕的指控都被法庭作為證據接受了。儘管畢歇普堅稱自己是無辜的,但她還是被判處絞刑。在她之後,又有5名被“審判法庭”定罪的“女巫”被送上絞架吊死。
隨著恐懼的蔓延,被指控為“女巫”的人也越來越多。不幸的是,這些被指控的人根本無法證明自己的清白,甚至還很可能會莫名其妙就被送上絞刑架。為了避免這種命運,她們前仆後繼地走上了蒂圖巴那樣的揭發之路:首先承認自己是“女巫”,然後再揭發別的“女巫"”,用實際行動來證明自己已經棄惡從善。在當時,親成之間相互揭發、女兒檢舉母親的事情屢見不鮮,甚至在有人被揭發為“女巫”的時候,家人會立即與她“劃清界限”,還贊同罰以表明自己的清白。 在1692年的夏季,6個“女巫”的較刑並沒有使馬薩諸塞地區的“女巫”審判案終止,愈來愈多的人出現病魔折磨的症狀,於是對“女巫”的指控和審判也愈來愈多,不論貧富,農民或商人均有人被指控。到了1692年5月,塞勒姆小鎮和波士頓的監獄裡等待審判的“女巫”嫌疑犯人已是人滿為患。當年9月,被捕者已達到200多人,其中19人被處死,還有4人死在獄中。 此時,指控他人已發展成為一種發洩私憤的途徑,甚至連牧師和教長,以致總督的夫人都受到指控。面對愈演愈烈的“女巫”審判案,有些人開始質疑這件事的真實性,波士頓著名的牧師英克里斯馬瑟指出:“錯放過十個女巫”也比錯殺一個無辜的人好。”到了10月初,連總督自己都不相信小小的塞勒姆鎮竟然會有如此之多的“女巫”,10月29日,他下令解散了“特別審判法庭”,1693年5月,又下令釋放所有在押的“女巫”嫌疑犯,並終止所有的審判,這場悲劇終於結束了。 奇怪的是,當塞勒姆鎮的“特別審判法庭”解散後,當人們不再相信有“女巫”作祟的時候,那些身患怪病的少女們竟然突然痊癒了,她們身上所有的症狀也都消失得無影無蹤。後來,她們都正常地長大、出嫁,度過了一生。 關於塞勒姆鎮少女的奇怪症狀,後來有科學家稱,少女們當時所患的是一種傳染病,它的主要症狀是高燒、神志不清、產生幻覺,有時還伴有肢體痙、抽搐等,隨著季節的變化,這種傳染病通常會自然消失。只是當時醫學不發達,不瞭解這種疾病,所以認為她們是被“女巫”附體所致。 1706年8月,牧師薩繆爾帕里斯的女兒蓓蒂寫信給塞勒姆鎮的教會,請求寬恕,牧師將她的請求信在教會里宣讀。她說:“我願在上帝面前謙卑,在那段令人悲傷的日子,我受到惡魔撒旦的欺騙,我的所作所為均是處於憤怒、邪惡和病態,我真誠地析求那些被我傷害的人們的寬恕。”她終生未嫁,死後與她的父母合葬在一處沒有碑文的墓地裡。
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