1999年，李連杰初闖美國好萊塢，以一部《致命羅密歐》一炮而紅，他在這部影片中所展示的中國功夫舒展大方，美觀飄逸，而又富有中國深厚文化的內涵，讓老美大呼過癮，有評論認為，李連杰的功夫，在觀賞性上比當年的李小龍有過之而無不及。在眾多盛讚之下，華納兄弟電影公司新推出的大片《黑客帝國》邀請李連杰加盟主演，可此時的李連杰新婚不久，老婆利智也懷孕了，為了兌現當年的承諾，在老婆懷孕期間不拍戲，李連杰就沒有出演這部大片。
李連杰
《黑客帝國》第一集拍出來後，大獲成功，很快就成為風靡全球的大片，其中最為人稱道的是其中的電腦特技的處理，令人眩目的地方很多。很快，華納兄弟公司便有了拍攝第二集和第三集的計劃，對於《黑客帝國》續集的製作，劇組高層有一個新的想法，要把美國的電腦特技與中國的功夫文化完美地結合起來，給觀眾一個不同凡響的視覺震撼，因此他們再次給功夫明星李連杰發去了邀約。
此時利智已經生完了孩子，李連杰也圓滿無缺地現實了自己對老婆的承諾，準備再次重出江湖拍電影了，接到華納公司的邀請，他很高興，很想出演這部名頭很響的電影。為摸清美國人的底細，他特意拜訪了《黑客帝國》的武術指導袁和平。袁和平也是從香港過來好萊塢的，是華人世界最著名的動作片武術指導，李連杰的大部分影片都是他做指導的，兩人合作得很好，算得上是多年的朋友。
李連杰
袁和平告訴李連杰，美國人的電腦科技很高超，在影片的後期處理上有很多高明的手段，但是功夫動作是他們的不足之處，這也是他們主動邀你加盟的原因。在《黑客帝國》第一集中，為了拍出中國功夫的效果，那幾位老外被袁和平強化訓練了幾個月，才勉強可用，可拍出來的動作只有中國功夫之形，而缺乏中國武術的神韻，這也是他的一大遺憾。如果李連杰的純正功夫與美國人的電腦特技結合得好，就能創造出一個新的中西合璧的視覺奇蹟出來。
李連杰8歲就開始接受系統的功夫訓練，至今已在這上面花費了三十餘年的時間，中國功夫是他的獨門強項，他獲得美國人的情況後，信心十足地拜訪了華納兄弟公司。對方對李連杰很客氣，說《黑客帝國》第一集沒有李連杰的演出，是他們的一大遺憾，接下來雙方開展合作，一定會讓續集更加精彩，這次會談很順利，雙方一拍即合，就簽了約。
李連杰
2000年11月份，到《黑客帝國》續集正式開拍的時候，好萊塢忽然傳出了一條很令人意外的新聞，《黑客帝國》換人了，李連杰不再出演該片，其中的具體原因不明。一些媒體就展開了猜測，有的說是李連杰被劇組炒了魷魚，不過這種說法可信度不大，沒多少人相信。
另一種說法是李連杰嫌片酬過低而辭演了，這種說法有一定的根據，《黑客帝國》續集多是沿用第一集的人馬，其中有多位大明星，大導演，他們每一個人的片酬就要3000萬美金，令其他人員的片酬被大大地壓縮了。不過，這種說法很快也被否定了，關於片酬，在雙方簽約之前就講定了的，李連杰臨時辭演，是另有不為人知的隱情的。
李連杰
後來，李連杰說，《黑客帝國》續集到開拍之時，美方人員突然提出一個要求，他們專門為李修建了一個智能化的動作捕捉舞臺，李的所有武打動作都要在這上面進行，美方用幾臺超級計算機，從各個不同角度記錄下他功夫中一招一式，能精確到人的皮膚毛孔的第一個細微部分，和他動作中的各類細節，他們把錄下的這些資料進行數據化存檔。然後用電腦處理後的虛擬人代替演員，重要的是，這些資料不僅用於這部電影，他們還可以根據需要調用到其他影視作品中去，以後拍其他類型的影片就不需要演員出場了。說穿了，這就是美國人的一個陰謀，他們企圖用一部電影的片酬，把李連杰苦練了三十幾年的中國功夫全部買斷，這美國人也太異想天開了，李連杰得知情況後斷然拒絕了美國人的要求，二話不說就立馬辭演了這部影片，讓美國人精心策劃的這次圖謀沒有得逞。
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