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隨著世界人口規模越來越大，人類對資源需求的快速增長正在將人類發展拖入新的低谷。雖然未來幾年內深海底層的商業化開採可能成為現實，但近日英國埃克塞特大學和綠色和平組織的研究人員警告稱：高價值礦物和金屬的深海“淘金熱”可能會對已經脆弱不堪的海洋生態系統造成致命一擊，且無法逆轉。這一研究結果發表於Front. Mar. Sci.。
深層海域指海拔低於3000米的區域，覆蓋了地球近50％的表面，是一塊十足的大蛋糕。
目前深海區域僅有一小部分被探索過，這些神秘的地方充滿了尚未開發的寶藏。在這個充滿無數海洋生物的世界裡，蘊藏著豐富的錳、硫化物、磷礦，甚至還有鑽石。這對採礦業而言極具誘惑！
如Nautilus Minerals和Diamond Fields International等幾家公司相繼表示，挖掘這些資源將確保在人類在未來幾十年內穩定資源供應。
不過，最近這份由科學家和相關政策專家撰寫的新報告認為，深海採礦不符合人類或整個世界的利益，社會和經濟利益可能會為之付出沉重代價。海洋深處對人類而言是個無底洞，今天人類知識水平非常有限，對其知之甚少，很難說深海採礦可能造成的潛在破壞是什麼，且目前僅有的知識告訴我們——海洋並不喜歡被打擾。
事實上，一些科學家認為這種做法可能導致地球廣泛的棲息地喪失和造成大規模物種滅絕。如今全球海洋科學家大都達成一個共識，即任何大規模的海底開採活動都會消耗資源，擾亂、破壞或消除生態系統的結構要素，造成生物多樣性喪失並影響生態系統。
目前海洋生態系統面臨諸多威脅，氣候變化、海洋酸化、汙染、近海鑽探以及航運和漁業的壓力給海底世界帶來無數人為災害。因此，該份報告呼籲人類需保持高度警惕，提出連貫有效的海洋政策，設立更多的海洋保護區（MPA）以及更加透明的管理機構。
報告顯示，如今採礦業正在以多種方式競爭海底開採許可證。國際綠色和平組織研究員凱瑟琳·米勒表示，“許多海洋科學家擔心，一旦頒發了第一份採礦商業合同，就沒有了回頭路。在此之前，我們應該絕對確信已經研究了所有其他選擇，以實現更可持續的未來。”
報告稱，建立在礦物再利用和再循環基礎上的“循環經濟”本身足以減少不可持續的材料消耗。埃克塞特大學的海洋生物學家David Santillo 表示，我們究竟應該允許給深海生態系統帶來風險的海底採礦，還是應該集中精力削弱對原始礦物的需求？在做出任何草率決定之前，我們應該仔細考慮答案。
參考文獻：Seabed Mining and Approaches to Governance of the Deep Seabed，Front. Mar. Sci.，2018，doi.org/10.3389/fmars.2018.00480.
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