“在畫家面前，我懂點植物；在植物學家面前，我就是個畫畫的。”一位年近八旬的老人這樣介紹自己。他就是被譽為“中國植物科學畫第一人”的曾孝濂。
1939年，曾孝濂生於雲南省威信縣。他自幼愛畫畫，上學期間就是班裡畫黑板報的主力。1959年，他高中畢業後，中科院植物研究所要招收140多名成績優異的高中生，參與《中國植物誌》繪圖工徎。曾孝濂被選中，來到中國科學院昆明植物研究從事植物繪圖工作。
曾孝濂在昆明植物園寫生
中國有3萬多種植物，要把它們繪成圖，編成書，這是一個浩大的工程。作為其中一名繪圖員，曾孝濂深知責任重大。為此，曾孝濂痴迷地鑽進植物的世界，不停地讀書、看畫、臨摹、摸索、實踐。很快，他熟記了各科植物的不同特徵。
另外，《中國植物誌》的科學插圖，主要是以臘葉標本為依據的黑白線描圖，它有一套近乎程式化的繪畫方法，重在準確傳達物種信息。當時，繪圖員畫插圖都必須有標本，沒有標本就不能畫，插圖必須寫上是根據某一號標本所畫。但是，他與其他繪圖員的做法不同，不但臨摹標本，還堅持去野外寫生，從自然界的植物取材觀察。他認為，樹葉千面，需要畫出生命，“我想把植物畫得活起來。”20世紀60年代，曾孝濂參加了國家“523”瘧疾防治藥物研究項目，這一項目是要在民間尋找有抗瘧功能的中草藥或方劑，用以研發抗瘧新藥。其中，曾孝濂的主要任務是把項目組初步篩選出的有效抗瘧植物繪成一本畫冊，交給部隊和科研機構去做實驗。
為了尋找抗瘧植物，曾孝濂每天穿梭在深山老林，進行野外寫生和採集標本。從那時起，他領略到了大自然的狂野之美，更看到了各式各樣的植物景觀，他下定決心，一定要把它們儘可能多地畫下來。
曾孝濂在野外寫生
後來，他完成了有效抗瘧植物繪圖，為科研人員篩選抗瘧療效顯著的植物提供了方便。後來，這項研究獲得成功，抗瘧效成分青蒿素的治療效果得以確認，我國著名藥學家屠呦呦憑此榮獲了2015年諾貝爾醫學獎。
從20世紀50年代末開始，曾孝濂等繪圖員和植物學家密切配合，用了45年時間為《中國植物誌》畫插圖。最終，記載了中國31142種植物的《中國植物誌》編纂完成。全書共80卷126冊、5000多萬字，其中插圖有9000餘幅。
2009年，《中國植物誌》獲得了國家自然科學一等獎。然而，獲獎名單上沒有繪圖員的名字。對此，曾孝濂謙虛地說：“全國80餘家科研教學單位的312名植物學家、164位繪圖員，都是編纂《中國植物誌》的功臣，作為參與其中的一分子，我很榮幸。現在，164名繪圖員已經過世大半，但大家共同的勞動都化作《中國植物誌》保存了下來。”
曾孝濂的植物畫作
曾孝濂用這段話概括自己的一生：“一花一鳥皆生命，一枝一葉總關情。信手塗鴉一頑童，機緣巧合入畫途。以臘葉標本為依據，為植物誌畫插圖。世人多不屑一顧，我偏覺味道足。既坐得冷板凳，也登得大山頭。筆耕不輟六十載，一意孤行意未盡。”
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