錢萬選是山東濟南人，他從小就喜歡讀書，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
錢萬選剛滿二十歲，父母都去世了，只有一個老僕人幫他打理家務。
錢萬選中等家資，每年除衣食外，還略有結餘。他每天埋頭讀書，有人來為他說親，他都一一謝絕。
濟南城北有一座寺廟，叫崇仁古剎，相傳是六朝時期奉皇帝之命修建的，進香的人很多。寺廟是淺紅的院牆，深紅的殿宇，有亭臺池館等名勝。
院裡種植著數百株荷花，荷花盛開，遠近飄香。錢萬選和廟裡的主持很熟，炎熱的夏天就到廟裡來避暑。
他自從搬進廟裡，白天讀書，晚上彈琴，焚香靜坐，切世俗雜念，頓時皆無。
一天晚上，錢萬選剛要睡下，忽聽西窗的琴不彈自鳴。開始琴聲沉抑，繼而宛轉悠揚，完全合乎音律。仔細一聽，彷彿效仿自己的曲調，但彈得還不夠成熟。
錢萬選大為驚異，急忙起來去看，琴聲立刻消失。第二天朋友來訪，錢萬選偶爾談及這樁怪事。
朋友說：“這一定是狐狸精幹的，你可以收她為彈琴弟子，將來一定會報答你的。”於是錢萬選每當夜深人靜，皓月當空，飯後茶餘，必彈數曲。
有一次，錢萬選到朋友家赴宴，回來已到深夜。他喝酒太多，渴得厲害，想找茶喝，壺裡的茶水已乾，呼喚僕人起來沏茶，但僕人已經入睡。
忽然，錢萬選見一美麗的身影站在床前，那人用白玉般的雙手捧著白磁杯送上，錢萬選喝了一口，果然是茶。入口苦，嚥下甜，一股清香沁人肺脂。
他醉眼朦朧，看不清是誰，便昏昏沉沉地睡了。等到醒來，太陽已經升得老高，也不再想晚間的事了。
錢萬選寫的詩詞，都是草稿，隨便扔在桌子上，第二天一看，已經抄清，筆鋒挺拔有力，字跡娟秀。他辨不清出自何人之手，心裡非常高興。
這時荷花盛開，錢萬選正坐在池邊靠著欄杆乘涼，望見遠處荷葉搖動，有個小姑娘從萬花叢中輕舟而來，手裡拿著一封書信交給他。
錢萬選拆開一看，上面寫道：“受業弟子蓮貞奉書：敬請屈尊光臨，與師清談。在荷花深處、柴門臨水的地方，就是弟子之家。已備好酒宴恭候，特派輕舟相迎。請勿推辭。”
錢萬選驚訝，原不相識，為何來此？那個婢女剛二十左右，身穿薄紗衣裙，風姿豔美。問她的名字，她說：“我叫麗娥。”
問她家住何處，她笑著手指池東說：“離這不遠。”問她誰來相請，她說：“您去就知道了。”
錢萬選看看那小船，僅能坐下一人。心想，蕩槳採蓮，亦屬韻事，姑且赴約，並非壞事。船行半里多路，荷花開得更盛。
又見兩隻小船從花叢中劃出來，也都是少女，她們見了錢萬選，笑著說：“佳賓到了。姑娘打發阿麗請您，許久沒到，又讓我倆催您快來。”
不一會兒，船已靠岸。岸上楊柳垂條，荷花結蕊，繁花似錦，芳草如茵，別是一番境界。三個小丫頭開開兩扇門，引導錢萬選入內。
一排五間正房，極其華麗。沿著迴廊曲曲折折往前走，來到另一座小院，繡樓套室，霧閣雲窗，絕非塵世，宛如仙境。
有一女子靠窗端坐，焚香鼓琴。看見錢萬選到來，琴聲立刻停止，向錢萬選施禮，自稱是女弟子。
錢萬選茫然，不知如何回答。女子嬌媚豔麗，姿容絕美，無法形容。
她對萬選說：“憑我這弱小的女子，平常的姿容，能投您的門下，親耳聆聽您的教誨，真是三生大幸，百世良緣啊!今日肯於光臨，深感欣慰。”
說完，立即命婢媼在水晶簾下設宴，雪藕冰脯，各種佳餚，接連不斷，擺了滿桌，口齒芳香，叫不出名。
女子輪番勸酒，極其殷勤。酒呈綠色，清香撲鼻。女子說：“這就是碧筒杯’，喝了能消暑。”
錢萬選推辭說酒量小，不能多飲。女子笑道：“初次相會，定要一醉方休。”
於是命三個小丫頭以歌勸酒。麗娥的歌聲特別清脆，宛如裂帛，響遏行雲。
錢萬選擊節讚賞，頻頻相顧，看得目不轉睛。
麗娥歌罷，才覺得兩腮泛起紅暈，羞怯地低下頭來拈弄衣帶。女子手指著麗娥對錢萬選說：“您如有意，請把她帶回去，在家服侍您，如何？”
錢萬選說：“哪敢有此奢望？”酒宴未完，夕陽西下，明月欲出，女子叫拿夜明珠來。
婢女從匣子裡取出十二顆月明珠，掛在屋裡，光輝皎潔，大地通明，各個角落，全都看得清清楚楚。
錢萬選拍手稱奇，便對女子說：“您大概是嫦娥化身，不是凡人。”
女子笑而不答。酒席撤下，女子讓婷女送上琴來，正投萬選所好，於是轉軸撥絃，竭盡平生本事，特為演奏一曲。女子極力稱善，也效仿錢萬選演奏曲，音律拍節，分毫不差。
錢萬選大加讚賞，說道：“世上哪有這樣聰明的女子啊！”
月上夜深，錢萬選要告辭回去。女子請他住在這裡，就叫麗娥攜帶被褥，打開西閣門一同進去屋子不大，非常整潔，沒有一點灰塵。
湘繡的窗簾，檀木的茶几，筆筒硯臺，擺放得整整齊齊。錢萬選見茶几上放著一本詩集，題名《蓮子居吟稿》。
錢萬選打開觀看，前半都是前人的詩詞，後半則是蓮貞的和詩。詩詞語句清新，不落俗套。
錢萬選不禁拍案叫絕，說道：“您可真算是女李白了！”女子正與錢萬選論詩，麗娥關上門馬上離去。萬選特別疲勞，就抱著女子進入羅帳，不知不覺天已大亮。
女子梳完晨妝，立即又換上盛裝，再次下拜，對錢萬選說：“妾的身子已屬於您了，願服侍您，希望不要拋棄我！”
萬選說：“我本來就沒娶妻，只想找一佳偶。今天得到您，夙願以償。”於是海誓山盟，示在天願做比翼鳥，在地願為連理枝，忠貞相愛，始終不渝。
女子讓麗娥划船把萬選送回去。從此二人花好月圓，經常往來。時光慢慢過去一年多了，忽然有個外方道士從羅浮山來，在崇仁古寺下腳。
道士見了錢萬選，皺著眉頭說：“您近來必有奇遇，這是花妖。如不早與她斷絕往來，恐怕有生命危險。”
錢萬選滿臉怒氣，說道：“道士乃是脫離紅塵之人，何必干預人家兒女情長之事!沒有象花那麼嬌豔，象神仙那麼美麗的女子是禍水的！即使是妖，也一定不是吃人的。你算了，不要多嘴！”
錢萬選到女子住處去，偶爾談及此事，女子泣涕漣漣地說：“我與您的姻緣大概到頭了 ! 那道士就是愛情中的魔鬼，姻緣裡的孽障！”
說完，抽泣不止。馬上叫廚娘快備筵席，說：“我將與郎君永別了！”
錢萬選說：“我根本不相信道士的話，所以才告訴您。世上那些負情人，只知道貪生怕死，才急於去求方術 ; 我恨不得用利劍把他們斬盡殺絕！”
女子聽了這些話，才轉悲為喜。說道：“偷偷野合，不是長久之計;披星戴月，卿卿我我，哪是夫妻應有之事？城北王氏有座別墅。我要去租下來，稍加修繕，便可在那裡舉行婚禮。”
於是從箱子裡取出百兩黃金給錢萬選，說：“用這來籌辦婚事，一定要辦得隆重，不要讓人譏笑我們是小家子氣。”
錢萬選一切都按照女子的話去辦。選擇吉日親自迎娶，隨從人馬很多，極有聲勢，趕來祝賀的親友，多得如雲。
結婚三天，到廟裡祭祀祖先，看到女子美貌的人，無不驚為天仙下凡。女子讓錢萬選把道士叫來，恭敬地把他請到上座。女子打扮得非常漂亮，出來相見。
道士衣服的裡外都是符咒，袖子裡還藏著“天蓬尺”，見了女子，口裡唸唸有詞，突然飛出“天蓬尺”，打那女子。女子毫不畏懼，抓過“天蓬尺”摔在地下。
麗娥從裡屋出來，舉起馬桶扣在道士的頭上，屎尿淋漓，沾滿一身，道士狼狽逃走，在場的人無不鼓掌大笑，說：“處置這號人，就應該用這種辦法。誰讓他多嘴多舌，謠言惑眾！”
女子自從結婚後，夫唱婦隨，非常和諧。麗娥慢慢長大，更加苗條，豐滿嬌豔，面如朝霞，見到的人不知她是婢女。
女子叫錢萬選把麗娥納為小妾，讓她住在後屋。另外的兩個丫環，一個叫萼仙，一個叫蓉香，嫋娜輕盈，都是美人，也準備為他納妾。
錢萬選這時擁抱美女，居住名園，整天與女子飲酒賦詩，即使南面稱王也不如這般快活。
過了幾年，女子生了兩個兒子，三個妾各生一個男孩。萬選也中了進士，選派到廣東做博羅縣令。他攜帶家眷上任，處理民事糾紛，捉拿強盜，為民興利除弊，頗有政績，百姓無不得到好處。
三年任滿回京，錢萬選與朋友一起遊覽羅浮山，女子也要求同去。於是和三位美妾，都女扮男裝，隨同前往，幾乎遊遍了羅浮山，晚上住在黃龍廟裡。
道士香根知道萬選是貴官，破格接待，極其殷勤。孝廉 鍾欽光是廟裡的住持，仰慕萬選的德政，招待非常豐盛。
廟裡有一個道士，好像很面熟，偶爾和他談起行蹤，道士說他曾寄居濟南，錢萬選這才恍然大悟，知道就是過去想拆散他們夫婦的那個道士。
便耍笑他說：“師傅法術高妙，真能降伏妖怪嗎？”道士吹虛說他在濟南曾治過花妖，連比劃帶說，得意洋洋。女子在一旁不覺嗤地一笑。
道士後來打聽錢萬選的僕從，才知道萬選原來是濟南人，便羞慚得逃跑了。
第二天，錢萬選下山，突然從林子裡竄出一隻猛虎，渾身是斑斕的花紋，頓時狂風大作，樹葉簸簸下落。猛虎向女子撲來。僕從們嚇得面無人色。
女子從容自若，從口裡吐出朵蓮花，蓮花從空中落下，正中虎背，虎疼得象人一樣站了起來，虎皮“刷”地一聲掉了下來，原來是一個道士。
女子對道士說：“你兩次陷害我，本應殺掉你，因為有仙家戒規，放了你，你趕快滾吧！”
道士趴在地下叩頭謝罪。從此人們都知道這女子不是尋常之人。
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