1478年奥斯曼帝国占领阿尔巴尼亚地区，并统治该地区400多年。在这期间，大多数阿尔巴尼亚人接受了伊斯兰教信仰，成为穆斯林，随后以土耳其新军的身份随土耳其军队作战，由此在奥斯曼帝国取得了很高的政治地位。例如19世纪著名的埃及总督穆罕默德·阿里帕夏就是阿尔巴尼亚人。
1912年塞尔维亚王国、黑山王国、希腊、保加利亚王国等巴尔干国家组成联盟向奥斯曼帝国宣战，结果巴尔干同盟大胜，塞尔维亚王国更打算夺取阿尔巴尼亚领土，从而取得进入地中海的港口。但与塞尔维亚敌对的奥匈帝国不愿塞尔维亚王国坐大，便协助阿尔巴尼亚的民族主义者伊斯梅尔·捷马利在阿尔巴尼亚南部城市发罗拉宣布独立，阿尔巴尼亚也因此在1912年11月28日独立于奥斯曼帝国。
1913年欧洲国家承认阿尔巴尼亚的国境。塞尔维亚王国丧失阿尔巴尼亚后，获得有大量阿尔巴尼亚人居住的内陆地区科索沃和今天马其顿的西北部作补偿。第一次世界大战中阿尔巴尼亚再次被占领。1915年奥匈帝国占领了阿尔巴尼亚北部，意大利占领其东南部。在1919年的巴黎和会上，阿尔巴尼亚达到重建的目的。虽然如此希腊和意大利不愿从它们占领的地区撤兵，但1920年他们被阿尔巴尼亚人驱逐。图为一战中的阿尔巴尼亚士兵。
一战后阿尔巴尼亚的情况依然动荡不安。各地酋长争权，政府交替平凡。1924年东正教主教凡·诺利企图立宪，举行选举，但他的政府也在六个月中就被推翻了。1925年起艾哈迈德·佐格成为阿尔巴尼亚政治中的主要支配人，1928年他加冕为阿尔巴尼亚国王。出自经济原因他很快就成为意大利法西斯的追随者。1939年4月7日意大利吞并阿尔巴尼亚，左古下台。
1940年意大利参与第二次世界大战，并从阿尔巴尼亚出兵侵略希腊，但入侵的意军很快被希腊军队击退，希军更反攻入阿尔巴尼亚境内数十公里。因意大利在希腊进军失败，德国于1941年南下侵占南斯拉夫及希腊，之后德国将南斯拉夫的科索沃并入阿尔巴尼亚。1943年意大利向盟军投降后阿尔巴尼亚就被德军占领。
阿尔巴尼亚共产党于1941年组建，1944年初他们成为反抗组织的主力，1944年11月德军主力撤出阿尔巴尼亚。1944年，由恩维尔·霍查和穆罕默德·谢胡领导的阿尔巴尼亚共产党掌握政权。1945年12月，全国第一次普选举行，劳动党获得执政地位。1946年1月11日，阿尔巴尼亚人民共和国宣布成立。
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