1588年5月,在碧波萬頃的大西洋麵上,一支龐大的艦隊正在由南向北順風疾駛,繡著基督和聖母像的艦旗在海風裡呼啦啦作響。16世紀雄霸海上的西班牙無敵艦隊總司令米地拉·西尼多亞公爵佇立在甲板上,他雙眉緊鎖眺望著遠方,身旁圍著一大群隨從和艦長。米地拉感覺有一絲不祥的預感從他的心底升起,怎麼也驅趕不散,那個狡詐、勇敢、技藝高超、神出鬼沒的英國海盜弗朗西斯·德雷克一定正在什麼地方忙著準備攻擊他的艦隊。
英國與西班牙原來一直保持著十分密切友好的關係。可在16世紀初,英格蘭國王亨利八世(1509——1547年在位)的一段婚外戀情卻在兩國之間埋下了禍根。到新教徒伊麗莎白一世繼承了英國王位以後,兩國因為爭奪一個叫尼德蘭的地方,使矛盾達到極致。當時,西班牙壟斷了海上貿易,賺取了鉅額利潤,擁有全世界四分之三的貴金屬。而英國也是一個海洋國家,而且是一個日益發達的商業國家。在能“讓人的靈魂升入天堂”的黃金面前,年輕的英國女王伊麗莎白一世豈會袖手旁觀?為了各自的既得利益,英、西兩國在海上發生了一次次衝突,到1588年,兩國之間的海域爭奪戰開始達到了白熱化的程度,西班牙國王腓力二世親自組織海上艦隊,伊麗莎白也利用一切可以利用的力量對抗海上霸主西班牙的無敵艦隊。
戰爭從1588年打到1604年,1603年3月24日,伊麗莎白一世逝世,蘇格蘭的詹姆士六世繼位,稱詹姆士一世。他同西班牙結盟,戰爭終於結束了。一個王牌的艦隊被一個以海盜為主的雜牌軍打敗,這種強者敗,弱者勝,以少勝多的結局一直是歷史學家和軍事研究者津津樂道的話題。
多年以來,各國的學者紛紛撰文分析考證“無敵艦隊”覆滅的原因,歸納起來,主要有以下三種論點。
第一種論點,是從西班牙和英國當時國力強弱的角度進行闡述的。持該觀點的學者認為,16世紀的西班牙的勢力雖然盛極一時,其殖民和海外貿易遍及亞、非、歐和美洲大陸,但這種繁榮僅僅是暫時的表面現象。這是因為西班牙雖然從海外掠奪來大量的財富,但這些財富並未用在國內的工業建設和貿易扶植,而主要用以提供王室貴族們奢侈豪華的生活,國家和人民都未真正受益,西班牙僅僅充當了財富的中轉站。可歐洲的其他國家卻從中得到了實惠,在不知不覺中,歐洲的其他國家開始富強起來,西班牙開始慢慢地落後了。
二、當時的西班牙不具備成為一個政治經濟強國的基礎155年即位的西班牙國王腓力二世是一個不可一世的傢伙他以羅馬天主教國家最主要的君主和羅馬教會衛士自居,對內實行專制統治,重稅政策,殘酷迫害異教徒;對外則窮兵黷武,致使民不聊生,尤其是受控制的尼德蘭人民多次發動起義,對抗西班牙的暴政。在與英國的海上霸權爭奪戰中,英國雖然也因兵力不足,抓了許多人來充當水手,但每天會付4便用,其戰鬥的積極性由此即可窺一斑。“無敵艦隊”其實已經 土作為報酬。西班牙的戰艦上,卻把陸軍戰士當作奴隸一樣使徒有虛名了。
相比之下,女王伊麗莎白一世執政的英國則在政治上建立了強大的專制君主制度,她實行重商主義政策,鼓勵航海業,使得英國的資本主義進程得到快速發展,具備了強大的經濟實力。她同時扶植新教,擺脫天主教會的羈絆,團結一切可以團結的力量,在外敵入侵之時,能夠同仇敵愾。
以上說法,從宏觀的歷史背景來看,的確很有道理。但死的駱駝比馬大”,“百足之蟲,死而不僵”。無論如何,西班牙在當時還是稱霸一時,其勢力之強的確無人可比,它的無敵艦隊”在軍事力量上確實佔有絕對優勢。因此,對“無敵艦隊”覆沒的原因,還是有很多地方令人想不通的。
第二種觀點認為,西班牙“無敵艦隊”的覆滅,是因為西班牙國王腓力二世用人不當造成的。當時艦隊的總司令米地拉·西尼多亞公爵是腓力二世臨時任命的。腓力二世原本任命的是當時西班牙最具實力的海軍宿將克魯茲上將為艦隊總司令,不料克魯茲上將卻突然死亡,腓力二世只好派米地拉西尼多亞公爵接任艦隊司令。西尼多亞公爵雖然出身高貴,但對軍事卻一竅不通,他曾上書國王要求辭職,但未獲準,只好硬著頭皮上陣。
而英國海軍的力量雖然薄弱,但伊麗莎白充分利用了當時猖獗一時的英國海盜隊伍。英國的艦隊由伊麗莎白的表叔霍華德勳爵出任總司令,霍華德雖非一個內行的海員,但他卻能知人善任,從善如流,著名的海盜德雷克任副帥,霍金斯任分艦隊的司令,他們豐富的海上搶掠經驗對艦隊起了關鍵的作用。俗話說得好:兵熊熊一個,將熊熊一窩,用人直接關係到戰略的有效執行,在歷時15年的海戰中,“無敵艦隊”幾乎全軍覆滅,英國海軍實力則大大加強,擁有167艘戰船,1972門大炮,16000名士兵和許多輕型武器。腓力二世犯了原則性的錯誤,失敗自然是必然的了。
第三種觀點認為,天災才是“無敵艦隊”覆滅的主要原因。首先,艦隊起航的時間選擇不當:“無敵艦隊”在5月起航,當時的大西洋風濤險惡,在進入柯魯拉避風時,發現他們的補給品腐爛了很多,淡水也漏掉了許多,船隻普遍需要修補,很多人生病。根據史料記載,面對這種局面,西尼多亞公爵曾上書腓力二世建議暫停遠征,遭到拒絕。王命難違,西尼多亞公爵只好勉強出戰。以這種狀態對敵,失敗結局是顯而易見的。而且,艦隊在潰敗回國的途中,又遭受了蘇格蘭北部海域大風暴的襲擊,損失相當慘重,許多船隻永沉海底,僥倖逃上岸的一些士兵,幾乎都被英國人捕殺。以至於在後來,腓力二世也對天嘆道,我派“無敵艦隊”是去和英國人作戰,而不是去和海浪作戰。雄霸一世的“無敵艦隊”就這樣覆滅,不能不說是世界海戰史上的一大遺憾。
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