教英語時總會有人問我，口語水平怎麼才能迅速提高，這種問題不太好回答，我還是借用自己的一些例子來現身說法吧。
1。我出國之前教了九年英語，在外語學院，教口語和口譯。
但到國外讀博第一年，頭三個月像個啞巴，問題不在我，也不在別人，在相互之間的信任和語境，我聽他們說話無礙，但速度沒他們快，用詞也顯得太正式，就好像一個人說話時總在唸報紙一樣，誰都會覺得你是個怪物。做個類比似乎容易明白一些，那天看到了一個群，裡面是一幫在中國學中文的外國人，他們群裡有這麼一個規定，不說成語不許說話，這樣的規定，有哪個本地人願意參加呢？後面幾年，我注意到很多剛到美國的中國英語學者，他們說話的最大問題也是太正式，其實這種talking bookish的聊天是很容易把人聊跑的，真正美國的大學者，寫東西和說話完全是兩種風格，使用的詞彙和句式完全不同。而且他們在聊天的時候，尤其是和不是圈裡人說話的時候，似乎有意識地迴避寫書的那種風格，也許就是為了不讓人討厭吧。）最關鍵的是沒什麼共同語言。最好玩的是上課我舉手問問題，老師從來不叫我，而下課和他聊天時，覺得老師特別nice，有問必答。突然意識到這種心態我當老師時也有，假若有個外國人，上課時問出一些腦洞大開的問題，很可能會擾亂他的思路吧。
後來，改變這種情況的是一次課堂上的presentation.這個每個人必做，我準備得非常充分，講了足足三十分鐘，從此之後，無論老師和同學們都開始和我這個他們眼中的外國人聊天了。原因可能是因為他們注意到外國人雖然英語不是那麼好，但大腦沒什麼問題，也可以很輕鬆地把一些西方的哲學理論理解了。至於口音問題，這個按照他們的說法：“你有口音，但你的這種口音能讓你說得更清楚。”我喜歡這個。
到了後來，沒人跟我提口音這事兒了，只要聽得懂，說口音幹嘛？我還沒笑話你們的南方口音呢，對嗎？
2。第二次是在第四年，我除了中文課以外，又開了一門中國電影的lecture class.50人的大課，期末交論文，平常有測驗的那種，這下不和學生真聊就不可能了，上課至少一小時全英文，每次office hour至少要和四五個不會寫論文的學生談題目，這種鏡子效應讓英語的自然程度提高得特別快。還有就是要回應撲天蓋地的各種郵件（沒計算過，大概六年中用英文寫過四千封以上的英文郵件，最多時一天幾十封！而且給幾十人寫過英文的推薦信。）寫郵件是個硬功夫，選什麼詞既能清楚表達自己，又照顧對方面子，拒絕別人還不能傷人自尊，這的確是練出來了。
3。自己的論文答辯，第六年，面對我的四個教授的committee，整整一小時四十分鐘，侃侃而談，畢竟是自己做了三年的東西，每個拐彎抹角都很有自信，說起來也特別棒，最後和導師們握手時，我感覺到，他們覺得我和他們“是一夥的了。”
回國幾年了，說說現在的感覺，英語有點生鏽，有時會有挑詞的現象，但感覺還在，只要和外國人聊上五分鐘，那個尷尬勁一過，馬上就恢復了神侃的狀態，畢竟在英語最好的人堆裡混幾年，那種感覺是不會那麼容易丟的。
敲黑板，劃重點
1。不要輕易自我懷疑或者失去信心，你活這麼大，英語學了這麼長時間，背了這麼多單詞，這些努力不是白費力，有朝一日，都會回來幫你的。
2。放鬆。劉歡有個段子：在酒桌上，如果他開始說英語，那是說明他有點喝多了，如果開始說法語，那一定是喝多了。喝酒能讓人放鬆。這種經歷我也有，那天同桌的有個德國人，英語還是挺好的。我好歹學過一年德語，就想和他說幾句試試。可越想說，越發現所有的德文詞都下班回家了。只能說英語。他說了一句話，讓我很有感觸don't worry, it will come back.確實如此，聊了一陣，就能想起兩句來，後來就混著說了。到最後，還落一個“sehr gut.”語言就是個工具，能用就行，和智力沒什麼關係。別忙著否定自己。
3。不斷跳出自己的舒適區。有些人不進步的原因在於就說一點點熟悉的內容，從來不願意嘗試新的東西，那你就是原地打轉了。和別人相比，我的進步大多來自嘗試自己不熟悉的領域。要知道，會的東西永遠是會的，而不會的東西通過嘗試才能學會，而嘗試新內容的同時也鞏固了舊的表達法，這就是進步的源泉。不怕尷尬，安靜地堅持，這才是取得成功的原理。
4。瞭解一些語言的規律。比如口語返生是進入新領域的自然過程，新詞彙，新表達和新搭配都有個磨合時間，因此不必害怕，語言學習的過程是充滿了挫折感的，而有時突破就來自再堅持一下的努力之中。
閱讀更多 相談寒 的文章
