一項新的研究發現，由於地球大氣持續加速變暖，格陵蘭島的融化速度比科學家們先前認為的要快，而且很可能導致海平面上升更快。長期以來，科學家們對海平面上升的擔憂主要集中在格陵蘭島的東南部和西北部地區，那裡的大型冰川將冰山大小的冰塊注入大西洋。這些大塊浮起，最終融化。但是發表在2019年1月21日《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一項新研究發現，從2003年初到2013年年中，持續冰流失最嚴重的地區是格陵蘭西南部地區，那裡基本上沒有大型冰川。
博科園-科學科普：該論文的第一作者、俄亥俄州知名學者、俄亥俄州立大學地球動力學教授邁克爾·貝維斯(Michael Bevis)說：無論這是什麼，都無法用冰川來解釋，因為那裡的冰川並不多，肯定是地表的質量——從海岸線往內陸融化的冰。Bevis和合著者認為，這種融化主要是由全球變暖造成的，這意味著在格陵蘭島的西南部，夏季不斷增長的河流正流入海洋。研究的關鍵發現是：格陵蘭島西南部，以前不被認為是一個嚴重的威脅，將來可能會成為海平面上升的一個主要因素。一些大型冰川出口的冰流量不斷增加，這是一個大問題，但現在我們認識到第二個嚴重問題：越來越多的冰塊將以融水的形式消失，就像流入大海的河流一樣。
這一發現可能對包括紐約和邁阿密在內的美國沿海城市以及特別容易受到海平面上升影響的島國產生嚴重影響，這是不可逆轉的。我們唯一能做的就是適應和減緩進一步的全球變暖，現在已經太遲了，不可能沒有影響。這將導致海平面進一步上升，我們正看著冰蓋達到一個臨界點。自2002年美國國家航空航天局(NASA)和德國聯手發射“恩典號”(GRACE)以來，氣候科學家和冰河學家一直在監測整個格陵蘭冰蓋。GRACE是重力恢復和氣候實驗的縮寫，包括兩顆測量格陵蘭島冰層流失的衛星。來自這些衛星的數據顯示，從2002年到2016年，格陵蘭島每年大約損失2800億噸冰，相當於每年海平面上升0.03英寸。但是整個島嶼的冰損失率遠沒有穩定下來。
圖片：CC0 Public Domain
Bevis研究小組利用格雷斯和分佈在格陵蘭島海岸附近的GPS站點的數據來識別冰層變化。發現模式顯示出一種令人擔憂的趨勢——到2012年，冰的損失率幾乎是2003年的四倍。最令人驚訝的是：這種加速主要集中在格陵蘭島西南部，這是該島上以前不知道冰融化速度如此之快的地區。Bevis說，一種自然氣候現象——北大西洋振盪，給西格陵蘭島帶來更溫暖的空氣，以及更清澈的天空和更多的太陽輻射——正在人為氣候變化的基礎上形成，造成前所未有的融化和徑流。全球大氣變暖加劇了夏季的融化，尤其是在西南地區。北大西洋振盪是一種自然的（如果是不規則的）循環，它會導致冰在正常情況下融化。然而，如果再加上人為的全球變暖，其影響就更大了。這些振盪一直在發生，那麼為什麼直到現在它們才導致了這種大規模的融化呢？
這是因為大氣在其基準線處變暖了。由北大西洋振盪引起的短暫變暖是在持續的全球變暖之上。Bevis將格陵蘭島冰層的融化比作珊瑚白化：一旦海水達到一定溫度，該地區的珊瑚就會開始白化。全球已發生三次珊瑚白化事件。第一次是由1997-98年的厄爾尼諾現象引起，另外兩次是由隨後的兩次厄爾尼諾現象引起。但是厄爾尼諾現象已經發生了幾千年了——那麼為什麼它們只在1997年才導致全球珊瑚白化呢？熱帶地區的海面溫度正在上升，淺水變暖，空氣變暖，厄爾尼諾現象導致的水溫波動正推動著全球海洋變暖。由於氣候變化，基本溫度已經接近珊瑚白化的臨界溫度，因此厄爾尼諾將溫度推高至臨界閾值之上。
在格陵蘭島的例子中，全球變暖使格陵蘭島大部分地區的夏季溫度接近熔點，北大西洋振盪提供了額外的推動力，導致大面積的冰融化。在這項研究之前，科學家們認為格陵蘭島是地球海平面上升的主要原因之一——主要是因為它的冰川。但這些新發現表明，科學家需要更密切地觀察該島的積雪和冰原，尤其是在格陵蘭西南部及其附近。全球定位系統(GPS)已經到位，可以監測格陵蘭島大部分周邊地區的冰原，但格陵蘭西南部的冰原網絡非常稀疏，因此，鑑於這些新發現，有必要對那裡的冰原網絡進行加密。在可預見的未來，我們將看到海平面上升越來越快，一旦達到臨界點，唯一的問題是：情況會變得有多嚴重？如何應對？
博科園-科學科普｜研究/來自： 俄亥俄州立大學
參考期刊文獻: 《美國國家科學院院刊》
DOI: 10.1073/pnas.1806562116
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