中國科研團隊宣佈，通過體細胞克隆技術，成功獲得5只BMAL1基因敲除的克隆猴。
這是國際上首次成功構建一批遺傳背景一致的生物節律紊亂獼猴模型，意味著克隆基因編輯猴技術從理論層面邁向了實踐層面。由此，中國開啟批量化、標準化創建疾病克隆猴模型的新時代。
5只生物節律紊亂體細胞克隆猴。
中科院神經科學研究所供圖
2018年1月，當兩個體細胞克隆猴寶寶“中中”和“華華”第一次亮相時，科研人員就曾預言，中國將率先建立起可有效模擬人類疾病的克隆猴模型，既能滿足腦疾病和腦高級認知功能研究的迫切需要，又可廣泛應用於新藥研發。
僅僅1年之後，這個預言便成為現實。1月23日，中國科學院腦科學與智能技術卓越創新中心(神經科學研究所)、上海腦科學與類腦研究中心研究團隊對外宣佈，通過體細胞克隆技術，成功獲得了5只BMAL1基因敲除的克隆猴。這是國際上首次成功構建一批遺傳背景一致的生物節律紊亂獼猴模型，意味著克隆基因編輯猴技術由此從理論層面邁向了實踐層面，中國正式開啟了批量化、標準化創建疾病克隆猴模型的新時代。
該成果於北京時間1月24日在線發表於中國頂級英文期刊《國家科學評論》。
工作人員在給生物節律紊亂體細胞克隆猴餵食。
新華社記者 金立旺攝
“失眠”猴 研究節律紊亂的理想動物模型
雄雞報曉、蜘蛛半夜結網、向日葵在清晨開放……自然界中的生物大都擁有按時間節奏調節自身活動的本領，我們稱之為生物節律，也就是通常所說的生物鐘。
生物節律系統在維持機體內在的生理功能，以及適應環境的變化方面扮演著重要角色。
生物節律紊亂與睡眠障礙、神經退行性疾病(如阿爾茨海默病)、精神類疾病、糖尿病以及心血管等疾病密切相關。
中國科學院神經科學研究所所長、腦科學與智能技術卓越創新中心蒲慕明院士說：“非人靈長類動物在結構和功能活動等很多方面都與人類高度相似，是研究節律紊亂相關疾病機理和診治手段比較理想的動物模型。”
2015年底，研究團隊嘗試利用CRISPR/Cas9技術，敲除了猴胚胎中的生物節律核心基因BMAL1，產生了一批生物節律核心基因BMAL1缺失的獼猴。
“在哺乳動物的大腦中，有一個控制生物節律的‘起搏器’，就是位於下丘腦的視交叉上核。如果將它損毀，動物的晝夜節律就會完全消失。”研究團隊成員、神經科學研究所生物節律與衰老疾病研究組組長張洪鈞研究員說，“這個‘起搏器’一般是通過一系列節律基因來調控晝夜節律的，BMAL1便是這些核心節律基因中的一個。”
等到半年後小猴們斷奶，研究人員開始從多個方面進行觀察。他們發現，敲除猴不再按照24小時的週期活動，夜間活動明顯增多。此外，這些敲除猴的大多數節律基因表達異常，還有很多與睡眠剝奪、抑鬱症以及衰老等相關的基因上調。
張洪鈞說：“我們可以明顯看出敲除猴表現出怕人的行為。比如，當保育員靠近時，它會雙手抱住頭部，蜷縮在角落裡，不敢活動。”
基於此，研究團隊最終確定，成功構建了世界首批核心節律基因BMAL1敲除獼猴模型。
“克隆”猴 彌合不同個體間的基因差異
但是，核心節律基因BMAL1敲除獼猴模型還不能作為理想的動物模型。
張洪鈞說：“通過基因敲除方法獲得的第一代模型猴個體間存在遺傳背景和基因編輯嵌合率差異，也就是其中有個體的BMAL1並未被完全敲除，所以表現出生物節律紊亂症狀的嚴重程度不一致。”
如何解決這個問題呢？
“個體差異大，對實驗干擾就會比較大。”蒲慕明認為，利用基因編輯的細胞進行核移植是批量製備基因修飾猴模型的首選方法。
為此，研究團隊採集了一隻BMAL1基因敲除徹底、且睡眠紊亂症狀最明顯的獼猴體細胞，通過之前掌握的體細胞克隆技術，成功獲得5只BMAL1基因敲除的克隆猴。
研究團隊成員、神經科學研究所非人靈長類研究平臺主任孫強研究員說：“經過檢測，這5只小猴的細胞核基因型與核供體細胞完全一致，而線粒體基因型則與卵供體猴一模一樣，同時它們的所有基因與生出它們的代孕媽媽則徹底無關，完全符合克隆動物的鑑定標準。”
值得一提的是，去年克隆“中中”和“華華”所使用的體細胞來自流產猴胚胎，而這次採用的是成年活體基因編輯猴的體細胞。
“克隆的成功率與作為核供體的細胞有很大的關係。”研究團隊成員、神經科學研究所靈長類生殖工程研究組組長劉真研究員說，通常，細胞和人一樣會在生長繁殖的過程中逐漸衰老，隨著細胞不斷分裂，會積累越來越多的DNA突變，細胞核的質量也會逐漸下降。所以，越年長的猴子，其體細胞活力就越弱，克隆難度就會增大，成功率也可能隨之降低。
但令科研人員沒想到的是，當他們在對這個經過編輯攜帶疾病基因的成年活體獼猴體細胞進行細胞核移植時，效率比想象的要高。
劉真說：“但這個現象是發生在特定細胞條件下，數量又少，是不是一個普遍規律還有待進一步研究。”
“保護”猴 新藥研發有望減少實驗動物用量
此次利用體細胞克隆技術製作腦疾病模型猴，意味著克隆基因編輯猴技術由此從理論層面邁向了實踐層面。
孫強說：“‘中中’和‘華華’本質上都還屬於未經過基因編輯的野生型猴子。而此次這5只BMAL1基因敲除的克隆猴是疾病模型猴，是真正意義上能夠廣泛被應用的新型高效的動物模型，將為人類重大腦疾病的機理研究、早期診斷與干預以及藥物研發帶來前所未有的光明前景。”
國際權威專家評價：“這項研究首次證實通過體細胞核移植技術可以克隆成年基因修飾猴。這為在短期內生產一批無嵌合體的基因修飾猴提供了一個完美的解決方案。這樣的克隆猴模型對人類疾病研究有重要價值。”蒲慕明認為，該成果還有助於縮短藥物研發週期，提高藥物研發成功率，解決研發中“卡脖子”的問題。
對於公眾所高度關注的克隆、基因編輯等技術所涉及的倫理問題，蒲慕明表示，這項工作的目的是為提高人類健康、研究腦科學基本問題服務，而且嚴格遵守了國際各項相關協議和規則，還可能使一些倫理爭議得到化解。
獼猴是國際上常用的一種實驗動物，目前，全世界每年對獼猴的使用量高達10萬隻，主要被用於藥物篩選實驗。蒲慕明說：“體細胞克隆猴技術讓人們在1年內就能製備大批遺傳背景相同的模型猴，大大減少了個體差異對實驗的干擾。這樣，只要使用很少數量的克隆猴，就能夠完成很有效的篩選。”
蒲慕明表示，鑑於目前克隆技術是製造遺傳背景一致的基因編輯猴成本最低、耗時最少的手段，而作為全球暫時唯一掌握非人靈長類動物克隆技術的中科院神經科學研究所，有望在未來的神經科學研究中搶先一步。
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