1957年春，新疆荒地勘测设计局一支荒地勘查队前往塔里木盆地进行荒地调查，本刊记者茹遂初随队采访。这是勘查队派出的踏勘小组深入沙漠，寻找可供开发的土地。
这支荒地勘查队的任务就是在塔克拉玛干沙漠边缘寻找可供开发的荒地。这是勘查队员正行进在塔克拉玛干沙漠边缘的荒漠中。
在干枯的河床旁生长着广阔的胡杨，它们成为天然的防护林带。
在踏勘中，常常可以看到干枯的河床、沼泽，枯死的胡杨、被遗弃的村落、被流沙掩埋的房屋，以及被遗弃的农田和水渠。这是一颗枯死的胡杨树桩，直径差不多有5米。
这是勘查队员发现的一处被流沙掩埋的房子，说明许多年以前，这里曾有人居住。
在沙丘上，仍然可以看见顽强生长的植物。
那时，新疆生产建设兵团已在天山以北的准噶尔盆地开发了不少荒地，建立起一些大型农场。这是晨光中的塔里木河。
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