眾所周知，進化論是現代社會最偉大的理論之一，它是由達爾文在19世紀最先提出的。1859年，達爾文提出了進化論學說，他認為生物不是神創造的，而是經過漫長的歲月從簡單到複雜進化來的。
在達爾文進化論中，其中一部分理論著眼於生物發生基因突變的傾向，當青蛙、微生物或者長頸鹿產生一個基因突變時，通常意味著它們將不再適應所生存的環境而被淘汰。
但偶然情況下，變異將給與它們生存優勢，並使它們更成功地存活，這類變異將會被遺傳給它們的後代，使它們享有與父輩相同的優勢。因此，它們最終的成功會惠澤子子孫孫。
但是，基因變異的關鍵在於它非常花時間。我們人類花了39億年從最初的細胞進化到智人，所以，我們非常肯定的是，基因突變不會是現代人類社會的顯要特徵。
然而，達爾文的進化論有另一個同樣有趣的觀點，這個觀點，著眼於所謂的適者生存。達爾文指出，當環境發生變化時，優勢性狀可能會轉化為劣勢性狀，而反之亦然。
1811年，在蓬勃發展的城市曼徹斯特進行的一次著名的飛蛾考察，僅僅記錄到了極少數量的黑色樺尺蠖。而37年後，1848年另一個調查卻發現了大量黑色樺尺蠖。相比之下，白色樺尺蠖的數量少之又少。
達爾文對此的解釋非常簡單，曼徹斯特作為主要的工業化城市崛起中，大量煤煙釋放到了空氣中並染黑了樹幹，因此，淺色樺尺蠖對於鳥類這種主要的天敵來說，顯得格外顯眼，而深色樺尺蠖則更有效地隱藏了自己。
達爾文總結道，環境中發生的改變，可以決定哪一種物種可以蓬勃生長。
儘管在人類的世界裡，這樣的改變無法影響到生殖潛能，但卻能影響到社會階層。
書呆子的增多就是我們這個年代裡最典型的一個例子。眼睛近視、性格膽小、缺乏肌肉，對於複雜而抽象的現象著迷，缺乏魅力，苦於社交，這些特徵曾經是一個失敗人生的標配。
那是因為，歷史上絕大多數時候，生存很大程度上取決於強健的體魄與緊密的家族紐帶，社會關係薄弱者、離群索居者、內向者，都會處於非常不利的局面。
然而科技產業在20世紀最後的25年裡創造了一個環境，在這個環境裡，書呆子特性反而成為了極大的優勢。
在作者看來，人類並沒有進化，或者說是進化的速度非常緩慢，然而，我們的環境卻在急速變化中，給予了一些特質空前的優勢，同時將另一些特質打入了深淵。
儘管基因突變也許不再是一個重要的因素，適者生存的法則卻依然發揮著作用。
我們當中的一部分人就像工業化中的曼徹斯特的黑色樺尺蠖一樣，順利地適應了看中高智商、自制力和理性的新環境，而另一些人，我們當中的很多人，就像在新的充滿煤煙世界裡的白色樺尺蠖。
我們很難控制飲食量，很難區分真正的危險和無端的焦慮，很難在辦公室的電腦前工作一天，我們的天性為我們配備了一整套的認知習慣，然而這些有關糖分、權利、焦慮、興奮之類的習慣，在進化過程中的確是合乎情理的，但它們卻妨礙了我們在現代社會的能效性。
對於進化論的深入理解，應該使得我們對自己那些適得其反的行為感到同情，當達爾文最初論述進化論時，他曾經被認為是在褻瀆人性，諷刺他的卡通畫家也喜歡將他畫作一隻猩猩。
但最終證明，達爾文對我們人類卻非常寬容，且極有幫助。並且，他提醒我們，我們揹負著很多包袱，而這些包袱，現在是無用的，我們卻不能馬上丟棄它們。
現代生活，要求我們需要具備一些很難擁有的品質，我們揹負著如此多令人為難的傾向，根深蒂固地令人惱火的程度。不過，這又為我們提供了另一個動機，更多地寬容他人，原諒自己。
關於人類是否仍在進化，未來，人類將會進化成什麼樣子？生活在現代的我們，仍未可知。不過，我們能夠做到的就是，讓自己更好地適應這個社會，更好地生活。
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