2018年12月26日，日本宣佈脫離IWC（國際捕鯨委員會），中國媒體亦對此事大為報道。官方媒體的報道配圖有些刺激，給讀者看血淋淋的鯨魚。新聞傾向顯而易見，有國內朋友跟我說：“日本人很殘忍啊。”看新聞，確實給人“殘忍”的印象，但我欲探究一番“殘忍”的背後是什麼。
1988年，日本停止了商業捕鯨，而後開始調查捕鯨，這是為有朝一日重啟商業捕鯨而收集科學數據。30多年來，國際上捕鯨贊成和反對兩派相抗衡，日本國內亦是贊否兩論。就連日本的政府部門內也分成兩派對立，水產廳自然站在漁業和漁民這邊熱切盼望捕鯨，而外務省則不想因為捕鯨問題刺激歐美國家，持慎重以至反對的態度。
其實，日本人關於捕鯨的看法五花八門，自然反對捕鯨的聲音也不少。有網友說：就算在超市裡看到鯨肉，我也不會買，寧可選擇牛肉。稀少鯨魚需要保護。有的說：鯨魚的數量需要控制，很多魚類資源都被鯨魚吞噬，導致近年秋刀魚、沙丁魚等價格高騰。
上年紀的日本人對鯨魚有特殊的回憶。在上世紀的50、60年代，日本人曾用高能量、高蛋白的鯨肉為兒童補充營養，學校裡，給學生提供的午餐裡多有油炸鯨肉。日本人認為，鯨魚全身都是寶，鯨肉、鯨骨、鯨油等一直都得到充分利用，沒有一絲浪費。鯨油不僅可做食用油，也可作為燃料和工業用油。鯨肉還是一種重要的醫療食品，適合於有過敏症的兒童和哺乳中的母親食用。在日本人的意識裡，鯨肉是一種傳統食物。現在日本市場上鯨肉非常少，調查捕鯨得到的一部分鯨肉被分配到學校，成為中小學生的午餐菜餚。
捕鯨是日本傳統文化之一，可以追溯到繩文時代。和歌山的太地町，從1606年開始捕鯨，距今已逾400年。在太地町有個獨特的傳統，在大海中看到母子鯨魚，避開不抓。而在歐美，漁夫看到母子鯨魚，往往是先抓捕小鯨魚，而後大鯨魚自然跟來，一併抓獲。而日本人認為母子鯨魚如果一同被抓很可憐，感情上接受不了，出於憐憫祈禱它們快快逃走。
江戶時代日本人開始了“網式捕鯨”，鯨肉的流通體系也開始發達，300-500人的捕鯨商業組織在各地誕生。捕鯨由分工明確的集團流水線完成，成為一群人的一種共同生活方式。鯨魚的捕獲、加工、流通到成為料理，日本都有獨自的傳統可循。與西洋國家捕鯨的最大區別是，日本的捕鯨成為傳統文化，衍生出許多繁文縟節，比如，捕鯨之前漁民們要去特定的神社參拜，出海之際，需要出發儀式，祈願安全捕魚。捕鯨歸來，把一部分鯨肉作為貢品拿到神社祭拜，感謝神靈庇護。漁夫們出海後，後方人員以及漁夫的家屬們仍是不間斷地為捕魚安全而祈禱。
日本人把固有的神道信仰與佛教融合，他們認為鯨魚與人一樣也是有靈魂的，鯨魚為人類而獻身，因此死後需要給予供奉、祭奠，讓它們實現再生。以西日本為中心，各地建了許多鯨魚墓，還有鯨魚塔和紀念石碑。山口縣晴海島向岸寺的僧侶，給當地每一隻落入漁夫之手的鯨魚起戒名，為它們超度，給予鯨魚與逝去的人一樣的尊重和地位。日本的捕鯨由於滲透了許多宗教、信仰的因素，因此有了儀式感和社會性影響力。鯨肉料理也時常用於各種宗教活動和祭奠儀式。尤其值得一提的是，日本人自古以來，對於作物、獵物，有著感謝的習慣。吃飯前說“いただきます”，一是對製作食物的人表示感謝，二是表達從食物那裡取得生命，來維持自己的生命的感恩情懷。日本人對鯨魚，亦是懷著敬畏和感謝之心。
保護海洋資源無疑是個重要的課題，捕鯨問題，需要用科學的方式來論證。必須摒棄感情上、道義上的居高臨下。一個驚人的事實是：鯨魚實際上是人類的競爭對手，鯨魚吃掉的各種魚類的數量相當於全世界漁獲量的3-5倍。
當今世界，各樣價值觀層出不窮，圍繞捕鯨的爭論，其實也是一種價值觀的對抗。接受價值觀相異的事實，才能以客觀理性的態度進行研究和探討。個別反對捕鯨的團體用一種過激甚至暴力方式阻止捕鯨，不得不說失卻了理性。
因此，關於日本人的捕鯨，不單是“殘忍”二字所能概括的，歷史、傳統、文化、民族性格纏繞其中。前些天，看到96歲的僧侶作家瀨戶內寂聽在電視上大談如何愛酒肉，有藝人打趣道：“出家人怎能喜歡酒肉呢。”瀨戶內寂聽幽默地說：“我吃肉時，把袈裟取下。”有智慧的日本人就是以如此柔軟的方式接受“異物”。古往今來捕鯨的日本人，總是用自己的方式保持心理平衡。（黃文煒）
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