1994年的時候，玻利維亞一處人口稀少的地區發生過一場8.2級的大地震，震源深度約為海平面以下644千米。當時並沒有人關注這場地震，但是最新一個由科學家組成的國際團隊分析了這一事件的數據，他們發現了地球內部深處以前未被確認的一座“山脈”。
上學的時候，我們大多數人學到的是，地球被分成不同的層：內核和外核，地幔和地殼。但是根據科學家的說法，這種叫法稍微簡單了一些，其實還有另一層叫做“過渡帶”，它將地幔一分為二。
地球各層的圖形，包括過渡帶及其粗糙的地形
在《科學》雜誌上發表的一項研究中，普林斯頓大學的研究小組想要確定頂部和底部的過渡帶粗糙度，這兩個過渡帶分別位於410公里和660公里的深度(過渡帶的底部通常被稱為660公里邊界)。
為了做到這一點，研究小組就必須觀看到地球內部的情況，由於我們無法從物理上看到地表以下的情況，科學家們分析了地震在地球內部傳播時產生的衝擊波，從而繪製出地表下發生情況的圖像。
說到這項技術，地震強度越大越好，因為更強的衝擊波可以傳播得更遠，因此研究小組選擇了1994年的玻利維亞地震，因為它是有史以來第二大的深度地震。事實上7.0級及以上地震產生的衝擊波就已經非常強大了，它們可以從地球的一邊傳到另一邊，然後再返回。
利用普林斯頓大學的Tiger超級計算機，研究小組檢查了玻利維亞地震衝擊波數據，以確定過渡區的頂部和底部可能是什麼樣子。這種技術的工作原理類似於我們的眼睛通過探測散射光波使我們能夠看到環境中的物體。
我們知道幾乎所有的物體的表面都有粗糙度，因此任何物體都會散射光線，散射波攜帶著關於表面粗糙度的信息進入我們的眼睛，這就是為什麼我們可以看到這些物體。在這項研究中，研究小組研究了在地球內部傳播的散射地震波，以限制地球660公里邊界的粗糙度。
研究結果表明，雖然過渡帶的頂部大部分是平滑的，但底部有些地方卻非常粗糙，就像地球表面的山地，甚至比地球表面的山地更高更長。換句話說，在這660公里的邊界線上，有比落基山脈或阿巴拉契亞山脈更強的地形。
雖然科學家們還無法精確測量這一地形的高度，但是他們肯定的認為這些山脈比地球表面任何類似的山脈都要大。
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