晋文公时，李离任掌管刑狱的官员，他严格要求自己，对所经手的案件无不层层调研，秉公执法，从而断案如神，尤其对于人命关天案件，更是慎之又慎，生怕错判冤枉一个好人。因为他的公正廉明，破获了无数大案要案，且服刑者无不甘心伏法，由此李离获受到了上至公卿，下至庶民的信任与尊重。
一次李离在审理一起杀人案件时，出现了疏漏，由于误听了下属的话，没有对案件深究，错判案件，把当事人判了死刑，酿成了冤案。过了不久，他重新审阅案卷时，发现冤枉了这个人，但这个人却已经被处死。李离十分痛恨自己，但事已至此。李离几天都寝食难安，思考再三，他决定以死谢罪，还死者一个公道，维护国法。家人劝他说，人非圣贤，孰能无过，再说这件事谁也不知道，你就当没发生算了。李离严肃的说，国君委派我做刑狱的工作，就希望我秉公执法，怎么可以以执法者的姿态来凌驾于法律之上，，这样怎能服众呢？
第二天李离让人把自己绑起来，关在牢房，希望文公判自己死罪，以彰显法律的公平，维护国家法纪。晋文公知道后，急忙到牢里劝解他，说是下面官吏误导了你，你也是无心之过，不要太过于自责。李离辩解说，罪臣执掌刑狱，拿的俸禄最多，也没给下属一点权利，现在出了事怎么可让下属背我的黑锅呢？冤杀人命，就应该以命抵命。请大王赐我以死罪，为死者讨回公道。
晋文公实在不想失去像李离这样公正廉明的好官，总想为他开脱，就说，纵使有罪也罪不至死啊！可李离铁了心要求文公治他死罪。晋文公见实在说不通他，就暂时离开了。李离开始绝食，以死谢罪。晋文公接到报告，大吃一惊，没想到他是如此坚定，动员很多人去劝他都无济于事。一连几天，李离滴水未进，奄奄一息。
晋文公心急如焚的时候，宫外积聚了许多百姓，为李离请愿，要求赦免清正廉洁的李大人。晋文公将李离自责的事告诉了百姓，众人听了都默然无语，，有人说，不如让李大人错判案件的受害人妻子出面劝劝李大人。晋文公有些为难，李离错杀了人家丈夫，人家能同意吗？
就在这时，一个妇人拨开人群，来到晋文公面前说，我愿意劝说李大人。这个妇人正是被冤杀人的妻子。
这个妇人也是深明大义的人，何况人死不能复生，像李离这样的好官，深受百姓爱戴，万万不可失去。
见到李离后，妇人看他奄奄一息的模样，十分感动，劝说道，大人国之栋梁，只要为民请命，我夫君在天之灵，也不会怪责于大人。
李离跪拜于妇人之前，向她请罪，一再请她原谅并让她回去，坚决要伏法受戮。妇人规劝无效，无奈之下，告诉李离许多百姓跪在宫外，如果他不答应，百姓们就跪着不起来。
李离跟随妇人出了监牢，看到黑压压的百姓跪了一地，十分感动，百姓们也以为李离回心转意，开始欢呼雀跃。李离对大伙说“我掌管刑狱，就是为了给百姓们公平的权利，而我自己执法而犯法，实在有负众乡邻重托，有何面目以后以律法服人”说完，忽然抽出了身旁护卫的配剑，往脖子上一摸，当场气绝，晋文公和全场百姓无不失声痛哭。
李离用自己的死捍卫了执法者的尊严，用他的鲜血书写了一份让我们永远都铭记的誓言——不公正毋宁死。
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