科學家們已經確認了火星上的24個古代湖泊，它們曾經氾濫並衝破城牆，形成陡峭的峽谷。美國宇航局的“火星2020”探測器將探索其中一個古遺蹟附近，尋找遠古生命的痕跡。Jezero隕石坑是20多個地點之一，一個地質學家團隊對這些地點進行了研究，以尋找峽谷是如何形成：是由於大規模的個別洪水事件，還是由於較長一段時間內流速較慢造成的。發現表明，對於所選擇的峽谷，前者發生了，突然的洪水迅速地衝刷著火星表面的峽谷。
博科園-科學科普：研究報告的主要撰寫人、得克薩斯大學奧斯汀分校的地球科學家提姆·古奇說：這些被破壞的湖泊相當普遍，其中一些相當大，有些甚至和裡海一樣大。所以我們認為這種災難性溢流和快速切割出口峽谷的方式在早期火星表面可能非常重要。研究小組通過研究峽谷測量數據和環形山之間的關係得出了這個結論，環形山曾經封閉了所有的水。由於峽谷的大小與附近湖泊的大小成正比，研究小組認為，所有24個湖泊都猛烈地衝破了它們的牆壁，在短短几周內就雕刻出了峽谷。
這個在火星上的隕石坑，叫做Jezero，曾經是一個湖泊——在這張圖片的右邊，很久以前的洪水衝過它的邊緣，形成了一個峽谷。圖片：Tim Goudge/NASA
如果他們沒有看到這種相關性，他們反而會懷疑峽谷是由更平緩的水流逐漸形成。與地球上的地質特徵不同的是，湖床和峽谷仍然在火星表面蝕刻著，因為沒有現代的板塊構造將地殼拖到周圍並摧毀它們。美國國家航空航天局(NASA)的行星科學家calebfassett說：地球上的景觀並不長時間保持大型湖泊。但在火星上……這些峽谷已經存在了37億年，很長一段時間，它讓我們瞭解了火星上的深層地表水是什麼樣子。
長期存在的火星表面給科學家們帶來了希望，他們可能能夠找到古代沉積物，這些沉積物可能保存著曾經存在於火星上的任何生命的殘骸。這也是NASA選擇將2020年火星探測器(計劃於2021年登陸火星)發射到Jezero隕石坑的部分原因。在那裡，NASA可以研究五種不同類型的岩石，尋找任何可能隱藏在如此潮溼環境中的遠古生命遺蹟。這項新研究發表在《地質學》上。
博科園-科學科普｜參考期刊文獻:《地質學》（Geology）
文：Meghan Bartels/Space
DOI：doi.org/10.1130/G45397.1
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