餘生進京趕考，路途感染風寒，耽誤些許時日，為免落考，後面路途時常披星戴月，連夜趕路。
這日，夜幕降臨，繁星滿天，餘生穿過一片叢林，一條大河映入眼簾，平靜的河面波光粼粼，倒映出一輪明月，餘生左顧右盼，卻不見有任何擺渡船只，想到又會耽誤行程，餘生不免暗自著急，準備沿河而行，再看是否還有渡河船家。
正當餘生動身之際，不經意間發現河面多了一艘小船，船尾青燈相伴，一道身影手執雙槳向這邊悠然划來。
餘生心中一喜，不疑有他，對船隻招手大呼，示意自己想要渡河。
不久，小船臨近岸邊，餘生這才發現撐船的竟是一名女子，只見這女子五官精緻，眉目如畫，雖衣著簡樸，依舊難掩那絕色之姿。
一時間，餘生竟看痴了，直到許久，方才回過神來，臉色緋紅，剛欲開口，卻發現女子目光似水，亦怔怔凝望著自己。
餘生臉色更紅，心中不斷默唸聖賢之書。
“許郎，你終於來了！”女子目帶追憶，率先開口。
餘生狐疑，女子怕是認錯了人，當即拱手道：“小生姓餘，此乃第一次進京趕考，著急趕路，卻遇河攔路，還望姑娘渡我過河。”
女子神色變得有些複雜，幾次朱唇輕啟，欲言又止，最終化作一聲嘆息，輕聲道：“上船吧！”
餘生再次謝過，急忙踏上船隻。
月色朦朧，河風獵獵，餘生坐在船艙，看著女子背影，和那隨風飄蕩的長髮，不知為何，記憶深處竟有一種熟悉之感，心中不由莫名一悸。
或是一路奔波勞累，不知不覺間，餘生竟在船上睡著了，迷迷糊糊，餘生進入夢境，夢裡，餘生竟身穿喜服，正與一女子拜堂成親，四周人聲鼎沸，恭賀連連……
這時，畫面突轉，餘生站在船頭划著雙槳，船艙坐著一個女子，一臉深情的看著餘生，露出一抹微笑，碧波盪漾，兩人郎情妾意，宛如一對神仙眷侶。
“許郎，此番遠行，你定要珍重，我在家中等回來……”女子起身，為餘生整理著衣裳，滿目叮囑與不捨之意。
待到船隻靠岸，餘生揹著書箱下了船，轉身揮手與女子告別，女子依依不捨，目送餘生遠去……
餘生一路跋山涉水，來到一荒蕪之地，不想一夥劫匪突然竄出攔路，餘生戰戰兢兢，驚恐萬分，為求保命，立馬將身上錢財盡數交出，祈求劫匪放自己一條生路，劫匪一臉猙獰，接過錢財，卻突然抽刀劈向餘生脖子……
餘生只覺脖子瞬間傳來一陣劇痛，不由一聲痛呼，陡然驚醒，發現自己依舊還在船內，剛才一切不過是一場夢境。
餘生不由一陣心悸，再看船尾女子，心中思緒萬千，剛才夢中女子正是此人，餘生不知為何會做此怪夢。
不經意間，餘生看向女子身後，搖曳的燈光下，四周空空如也，竟不見女子有任何影子倒映。
這女子竟是鬼魂？餘生面色大變，頓時嚇得魂飛魄散。
女子聽到餘生痛呼，回頭一望，再次露出一抹笑容，可這笑容卻讓餘生毛骨悚然，不由後退顫聲問道：“你究竟是人是鬼？”
女子一怔，也不回答，低下頭顱，轉身繼續搖動雙槳。
餘生心中恐懼更甚，不知女子意欲如何，想要跳河逃走卻又不識水性，只得退到船頭，惶恐不安，度日如年。
不知又過多久，船隻終於靠岸，餘生迫不及待一步上岸，撒腿就走，這時只聽得身後傳來一聲嘆息，“許郎，珍重！”
餘生回頭看去，只見女子面色欣然，卻有不捨之意，身如清煙，與船隻在風中慢慢淡去，不時，河面已是空無一物，只餘河風拂面。
餘生心神一顫，滿目震驚，不敢停留，匆忙往官道跑去。
臨近科考，餘生終於如期而至，待到揭榜之日，更是榜上有名。
不久，餘生走馬上任，再次渡河時，與船伕提及那夜遇鬼之事，不想餘生剛一開口，船伕便笑道：“公子放心，此乃鬼舟，即使遇上也不會害人性命。”
“鬼舟？”餘生有些不解，不知為何這樣稱呼。
“唉，”船伕一聲嘆息，“此事說來話長，傳說百年前，這河邊有對夫婦，兩人青梅竹馬，情深意濃，男子是名書生，終日寒窗苦讀，以求金榜題名！”
有一年，這書生進京趕考，卻不想在路途遭遇一夥窮兇極惡的匪徒，被劫財害命，臨死前，書生一直唸叨著妻子，滿目不甘，書生死後，人們也就將他就地掩埋，只是把消息傳了回來。
女子得知消息，恨自己未能見到書生最後一面，變得瘋瘋癲癲，終日在河邊船中以淚洗面，坐等書生歸來，誰知不到一月，女子也因悲傷過度而死。
女子死後，執念太深，魂魄不散，成為孤魂野鬼，並在河上幻化出一葉孤舟，每逢日落之後，女子便會划著孤舟出現在江面，繼續等待書生歸來，故此，人們將其稱為鬼舟。
所以每到日落後，為避讓鬼舟，這裡的擺渡船只也會提早歸家。
“想不到世間還有如此痴情之人，只是那書生被劫匪所害，早已投胎轉世，女子苦苦等待又是何苦呢？”餘生一聲嘆息。
“誰說不是呢，後來有一雲遊高僧來到此地，試圖超度女子早日輪迴，可女子清醒過來依舊不願離去！”
高僧苦勸，世界如此之大，女子獨守江邊，或許千百年再遇，或許永世相隔，即使最後相遇，那時早已滄海桑田，物是人非，書生又怎能認識女子？
女子卻說，她不入輪迴，只為在塵世間等書生轉世，再渡書生一回，再見書生最後一面。
高僧苦勸無果，想到女子從未害人，便一聲長嘆，臨走時施展佛法，當轉世書生與女子相遇，便會夢迴當世……
“什麼？”餘生聽聞此言，陡然一驚，想起自己當夜在鬼舟上做的夢，不禁瞠目結舌，匪夷所思。
“那女子只渡那轉世書生？”餘生復又追問。
“當然，女子身為鬼魂，定能認出轉世書生，非他不渡。”
若是公子早些時日前來，必須得等上一晚才能渡河，這也是高僧叮囑，讓女子能早日見到書生，只是近來日落之後，附近村民不見鬼舟，想必女子已見到那轉世書生，渡他過河，了卻心願！
那她為何不告訴自己真相？“餘生低聲喃喃，淚水奪眶而出。
待到船隻靠岸，餘生失魂落魄走上岸去，轉身看著河面，女子身影悄然浮上心間，那目光似水，不捨之意，久久揮之不去……
不久，河邊多了兩間草屋，河面，餘生站在一艘小船內，划著雙槳慢慢遠去！
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