二戰是近代史上不可忽略的戰爭，在這場戰爭中，很多國家想要獨善其身，都不是容易的事情。德國、日本和意大利是戰爭的發起國，他們野心勃勃，一心想吞併別的國家。德國在波蘭發動了閃電戰，非常奏效。德國接連侵佔了歐洲的很多國家，形勢一片大好。然而，希特勒做了一個錯誤的決定，就是決定攻打蘇聯。蘇聯毫無準備，但他們是一個鐵血民族，不會做出不抗爭就投降的事。
德軍訓練有素，又參加過那麼多戰役，戰鬥力非同小可。蘇聯的士兵盡全力抵抗，還是阻止不了德軍的進攻。斯大林面臨著一個重要的問題，就是兵源。為了解決這個問題，斯大林號召蘇聯民眾參戰，其中就包括女人。蘇聯的女人們也不是吃素的，她們有的上了前線，有的照顧受傷的士兵，總之，都為了保衛國家出了一份力。從這裡也可以看出，蘇聯的兵源非常緊張了。
儘管全民皆兵，還是杯水車薪，沒能解決兵源的問題。斯大林想出了一個辦法，就是讓監獄裡的囚犯上戰場。這些人裡面，很多人都是被連坐的。斯大林讓囚犯成了蘇軍的主力，他把身體健康的挑出來，組成了一支隊伍。這些人在打仗的時候，表現英勇頑強，讓人刮目相看。有人說，囚犯畢竟是做過錯事的人，不好管制怎麼辦？這就是小問題了，斯大林創建了督導隊，時刻監督這些囚犯。
蘇聯著名航空設計師А.Н.圖波列夫就是其中的典型。1937年10月21日，圖波列夫因從事間諜勾當和敵對破壞活動被捕！
監禁期間，圖波列夫在蘇聯內務人民委員部監獄特別技術局工作。戰爭打響後，А.Н.圖波列夫被疏散到鄂木斯克，在那裡他被任命為蘇聯航空工業人民委員部第166工廠的總設計師。而正是在失去自由的監禁期間，他設計出了當時比較先進且為蘇聯贏得戰爭勝利作出重要貢獻的“圖-2轟炸機”。此外，А.Н.圖波列夫設計的ТБ-1、ТБ-3等型號重型遠程轟炸機，СБ型中型中程轟炸機以及Р—6型偵察機和Г-4、Г-5等型號的魚雷艇，都在衛國戰爭中起了關鍵作用。
因為有改變命運的可能，不少囚犯或其親人紛紛請求允許他們上前線去戴罪立功。1944年3月12日，一位老太太斯塔羅斯京娜·亞歷山德拉·斯捷潘諾夫娜給斯大林發了一封信，信中就談道：“我的四個兒子，過去的勳章獲得者和功勳運動健將尼古拉、亞歷山大、安德烈和彼得四兄弟於1939年3月21日被逮捕並被蘇聯最高法院軍事法庭根據刑法典第58條第10款判處每人剝奪自由10年。請恩准我的幾個兒子到前線去戰鬥。”
沒有上戰場的囚犯也沒閒著，他們負責後備問題，做些力所能及的事情。德軍以為，攻下蘇聯是易如反掌的事情，沒想到，自己卻被蘇軍消滅了。德軍曾經感慨說，斯大林的兵好像是取之不盡用之不竭的，多到打不完！
在那個特殊的年代，囚犯們所獲得的最高獎勵只是獲釋成為自由人，可是被獲釋者卻少之又少！他們的命運大多數是悲慘的！
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