約翰·卡爾霍恩（John C. Calhoun）是南方公認的知識分子和政治領袖，從19世紀20年代直到1850年去世，他將大部分非凡的知識精力用於捍衛奴隸制。他一生有兩個重要思想。其中一個政治理論認為，少數群體 - 特別是南方 - 的權利需要在聯邦工會中得到特殊保護。第二個是將奴隸制作為一個使所有參與者受益的機構。
約翰卡爾霍恩
卡爾霍恩對這兩點的承諾以及他最大限度地發展它們的努力將使他在美國曆史中扮演獨特的角色，成為南方分裂主義的道德，政治和精神聲音。儘管他從未希望南方像他去世後十年那樣脫離美國，但他的言論和思想遺產使他成為分裂之父。在某種意義上，是他開起了美國內戰。
卡爾霍恩於1782年出生於南卡羅來納州的內陸地區，在該地區的棉花經濟繁榮期間長大。卡爾霍恩是一位在政府辦公室工作的農民的兒子，於1801年前往康涅狄格州的紐黑文市，進入耶魯大學。在卡爾霍恩最初離開南卡羅來納州七年後，他回到家中，很快就繼承了父親的大量土地和奴隸，並於1810年入選美國國會。
具有諷刺意味的是，當卡爾霍恩（未來的國家權利和分裂國家的支持者）抵達華盛頓時，他就表現的像一個忠誠的聯邦主義者。他與肯塔基州眾議院議長亨利·克萊領導的共和黨聯邦派一致。他還成為該黨戰爭鷹派的重要成員，該黨推動詹姆斯麥迪遜總統領導的政府決定了進行1812年的戰爭，這是該國與英國的第二次戰爭。當戰鬥在1815年結束時，卡爾霍恩支持對進口實施國家保護關稅，這是他希望促進南方和北方工業發展的措施。在1812年戰爭之後，國會開始考慮改善年輕共和國的基礎設施。卡爾霍恩熱情地支持花費聯邦資金的計劃，敦促國會“將共和國與完善的道路和運河系統結合在一起，讓我們征服西部，我們有最嚴厲的義務來抵制各種不團結的傾向。”
約翰卡爾霍恩油畫裡的形象
卡爾霍恩在提高國家戰爭能力方面取得的成功是以一個更強大，更節儉的聯邦政府為代價的。不是每個人都很高興。“他的計劃過於宏偉壯觀......”，國會的一位貶損者寫道。“如果我們有一億美元的收入，他將毫不猶豫地花錢。”
然而到1820年代開始，南方人越來越多地採取反聯邦政府的立場。此時北方的工業和經濟每天都在增長。同時，棉花和其他經濟作物種植規模的迅速擴大使南方越來越依賴奴隸制並逐漸形成了一種文化。美國正在分成兩個具有不同意識的部分，然而這兩部分具有不同的優先級。隨著奴隸制問題在美國政治中脫穎而出，南方發現自己處於守勢。由於南方對大規模農業的投資，對奴隸制的任何攻擊都是對南方經濟本身的攻擊。
這個問題始於1819年討論是否允許密蘇里州領土成為一個州。其結果是1820年曆史性的密蘇里協議，允許該領土作為奴隸州進入聯盟，而緬因州作為一個自由州進入，維持自由州和奴隸州之間的平衡，每種12個。
從表面上看，密蘇里協議似乎治癒了奴隸制造成的國家矛盾。但是，沿著分界線劃分的事實喚醒了南方的現實，即它是一個獨特的部分。這一部分顯然不可避免地註定要成為聯盟中的少數民族，而北方各州享有越來越多的政治代表和權力。且北方人口迅速增長。
在19世紀20年代，南方人越來越擔心北方控制聯邦政府並威脅南方及其獨特的制度。他們尋找能夠限制聯邦權力的領導人。卡爾霍恩意外地發現自己成為南卡羅來納州主要人物尖銳批評的目標，其中包括州立大學校長托馬斯庫珀。1824年，庫珀出版了一部廣為流傳的攻擊卡爾霍恩的小冊子。“他花了南方的錢來購買北方的影響力，”庫珀抱怨道。
亞當斯
如果卡爾霍恩想要保持其作為南方領導人的地位並實現其政治目標，他就不能忽視不斷變化的政治格局。他認識到與亞當斯保持聯繫是錯誤的，亞當斯在擴大利用聯邦權力促進國家經濟，知識和文化發展方面的想法引起了南卡羅來納州的冷遇。因此，當安德魯·傑克遜開始準備在1828年的總統選舉中挑戰亞當斯時，卡爾霍恩改變了立場。民主黨通過讓他成為副總統的候選人來獎勵卡爾霍恩並贏得了選舉。
同年，國會通過了高度保護性的關稅，南方人強烈反對，認為這一措施犧牲了南方的農業利益，使北方工業受益。在南卡羅來納州，針對所謂的“邪惡的關稅”的抗議活動特別強烈，為了回應州立法機構的要求，卡爾霍恩秘密寫了一篇題為“南卡羅來納州博覽會和抗議”的文章。在其中，他聲稱各州擁有憲法權利，可以取消任何他們認為違憲的聯邦政府行為。卡爾霍恩已成為南方權利的首選喉舌。當國會於1832年通過另一項高關稅時，確認了他的新地位，南卡羅來納州立法者使用了卡爾霍恩在他的“博覽會和抗議活動”中表達的關於宣佈關稅“無效”的原則。
令人驚訝的是，傑克遜拒絕接受南卡羅來納州的挑釁立場，1832年危機誕生了。到目前為止，傑克遜和卡爾霍恩之間的關係正在快速崩潰。問題一直在醞釀之中，但現在，個人衝突和傑克遜對國家政府至高無上的承諾使得這兩個人不可能一起工作。卡爾霍恩最終退出了政府。
回到南卡羅來納州，卡爾霍恩填補了一個美國參議院席位。現在，卡爾霍恩為他的親南方論證創造了一個新的，更有影響力的講壇。作為參議員，他公開領導了反對關稅的鬥爭。
傑克遜並不贊同高關稅。但他對卡爾霍恩感到憤怒並認為他的行為是叛國的。他大聲威脅要前往南卡羅來納州並親自吊死卡爾霍恩和他的同伴。
國會最終通過法案授權總統使用軍事力量迫使南卡羅來納州遵守關稅。該法案成為卡爾霍恩返回參議院後首次發言的目標。他對“這個政府，這個國家的領導者，它擁有權力發動戰爭”的想法表示憤慨。
一幅深刻描繪奴隸制罪惡的油畫
雖然關稅爭議使卡爾霍恩成為南方利益的主要代言人，但奴隸制是南方最重要的問題。
南方有一些人支持高關稅，但所有奴隸州都統一支持奴隸制。因此，卡爾霍恩致力於使奴隸制具有政治意義。從1833年到1850年 - 作為美國參議院的一名成員，一名私人公民，並在1844年至1845年擔任總統約翰泰勒的國務卿期間 - 他致力於使該制度免受任何形式的攻擊，從廢除腐敗的言論到認為聯邦權力過度擴張。他的利害關係不亞於南方的生存。卡爾霍恩寫道，我對這個話題只有一個看法。“作為一個獨立國家，我們的命運與此問題密切相關。”
卡爾霍恩的政治思想從他早年的聯邦制中完全轉變。現在，他的目標是通過限制聯邦政府的權力來確保南方農業的力量。“我的目標是固定的，”他宣稱道。“將政府轉回1789年剛開始運作的模樣” 他認為，儘可能保持政府權力的分散，可以使種植園主維持權力，保護奴隸制度。要做到這一點，卡爾霍恩提出了兩個想法，也許是他最大的遺產：國家干預和同時多數的概念。
他認為，由於各州的代表都參與了編寫憲法，憲法解釋的權力取決於各州。因此，如果一個州認為聯邦政府違反了國家憲章的條款，它有權在其人民和聯邦政府之間進行干預，以提供保護，免受暴政。
他建議每個州可以召開一次會議，考論任何有關本州利益的聯邦政府行為。如果確定該行為違反了憲法，那麼它可以宣佈該行為“無效”。然後，聯邦政府必須修改憲法，。如果憲法以州不可接受的方式進行修改，州有權脫離聯邦。
在制定此概念時，卡爾霍恩並不打算鼓勵各州脫離。他只想給他們一種方法來確保對憲法的嚴格解釋，並使國家遠離“危險和專制”，並回到“真正的聯邦”。這對少數民族南方尤為重要。
約翰卡爾霍恩去世13年後頒佈廢奴法案的美國總統林肯
隨著反奴隸制運動不斷增加，卡爾霍恩不斷髮現自己必須在道德，和政治方面捍衛奴隸制。到了19世紀30年代，南方政治家為奴隸制道歉併為其必要的罪惡辯解已經令人不滿意了; 這樣做本來就是承認奴隸制在道德上是錯誤的。因此，南方對奴隸制的防禦發生了重大轉變，卡爾霍恩在其中發揮了重要作用。
卡爾霍恩基於他對人類固有的不平等的信念，認可奴隸制是“一種好的 - 一種巨大的利益”。卡爾霍恩認為，人們的動機主要來自於自身利益，他們之間的競爭是人性的積極表現。這場比賽的結果顯示在社會秩序中所有人都看到：那些具有最大才能和能力的人升到了最高層，剩下的就落到了他們的下方。
卡爾霍恩認為，在革命時期理想化的自由和平等概念可能對這種社會秩序具有破壞性。隨著社會的分層，高層人士被認為是權威人物，並因其經過驗證的智慧和能力而受到尊重。如果平等的革命理想得到了太多，精英的權威就不會被接受。卡爾霍恩認為，如果沒有這種權威，社會就會崩潰，所有人的自由都會受到威脅。在他的宣言“政府研究”中，他斷言自由不是普遍的權利，而應該“為聰明，愛國，善良的人而存在”。
卡爾霍恩認為，南方人享有的自由取決於奴隸制。摧毀奴隸制將會摧毀整個南方。
最後，卡爾霍恩支持奴隸制度的原因有很多，但最重要的是他的論點：他認為非洲種族是劣等的。他分享了當時在北方和南方都存在的普遍偏見 - 黑人在精神上，身體上和道德上都不如白人。這種差異使他們成為奴隸。他指出北非自由黑人的貧困生活條件證明黑人缺乏積極行使自由的能力。
在卡爾霍恩看來，奴隸制使黑人受益。“從歷史到現在，黑人種族從來沒有像現在這樣，獲得了一種文明改善的條件，不僅在身體方面，而且在道德和智力方面，”他在國會中斷言。“原始的非洲人來到自由的美國後，在幾代人的時間裡，它們在我們制度的培養下得以進化。”
在他看來，儘管人們認為黑人在美國取得了進步，但要解放奴隸並將他們安置在他們必須在平等的基礎上與白人競爭的情況下，只會導致災難。卡爾霍恩堅持認為，被解放的奴隸固有的自卑感會使他處於如此不利的境地，以至於他無法達到他作為奴隸所享有的生活質量。
卡爾霍恩指出，奴隸主為奴隸從出生到死亡都提供了物質保障。他提醒批評奴隸制的人看一看生活在北方和歐洲住在貧民窟裡的孤獨的困苦的自由黑人的狀況。為了支持他的論點，他引用了人口普查數字，表明自由黑人比奴隸更容易遭受精神或身體殘疾。
從長遠來看，卡爾霍恩認為，即使奴隸制被廢除，文明的進步都會使非洲的劣等種族滅絕。在此之前，他斷言，奴隸制至少給了黑人安全並使他們有用。南方只是將其制度化為一個使主人和僕人都受益的制度。主人得到了他的勞動，奴隸得到的生活標準遠遠高於他自己的能力。
當卡爾霍恩捍衛奴隸制時，他延申了他的論點，指責北方和工業資本主義。他聲稱奴隸制度實際上優於北方的“工資奴隸制”。他認為奴隸制通過交織主奴的經濟利益，消除了工資制度下勞動與資本之間存在的不可避免的衝突。主人投資於他的奴隸的錢使得在虐待或忽視他們的工作和生活條件方面是不可行的。卡爾霍恩認為，在北方，自由勞動者都是奴隸，且他們還不像南方的黑人奴隸那樣可以得到保護。
無論有沒有卡爾霍恩，南方的奴隸制度都會消失。儘管如此，卡爾霍恩在美國政治思想史上應該佔有一席之地。
卡爾霍恩於1850年3月31日去世後，他最大的敵人之一，密蘇里州的美國參議員托馬斯·哈特·本頓嚴厲斥責了一位同夥，他在國會的悼詞中向卡爾霍恩表示敬意。“他沒死，先生 - 他沒死，”本頓，一位堅定的工會主義者說。“他的身體可能沒有生命力，但他的學說有。” 十年後，血腥的內戰將證明本頓是對的。
南北戰爭
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