楓橋古鎮位於大運河、古驛道和楓江的交匯處，沿河形成兩條市街——楓橋大街和寒山寺弄，隨河成市，因水成街，具有獨特的水鄉風韻。
水鄉蘇州橋多，明清時期，有記載的橋就有四五百座，然而，千百年來，詩人墨客吟誦最多的，尤其以唐朝詩人張繼的《楓橋夜泊》“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”最為有名。
走過楓橋古鎮的漁隱橋，沿著京杭大運河東岸的石板路前行。已流淌了千年的古運河輕浪翻騰，一艘艘偌大的載重機械船，緩緩地往來南北。岸上，白牆黛瓦的古民居、當鋪、米行等歷史遺存，鱗次櫛比卻又靜寂寥落；還有一座背依運河的古戲臺，飛簷翹角，雕樑畫棟，壯觀雄偉，無不重現著昔日的繁華景象。
這一帶自古就是水陸交通要道，舟楫往來，商旅雲集。宋元時期，楓橋市肆已揚名四海，明清時期更是空前繁榮。江南風流才子唐伯虎有詩云：“金閶門外楓橋路，萬家燈火迷煙霧。”清朝中期，楓橋古鎮已是全國最大的糧食集散地，貿易往來甚至覆蓋了日本、東南亞等地，民間素有“楓橋塘上聽米價”之說。
穿過楓橋古鎮，往北步行十來分鐘，是京杭大運河與其支浜上塘河的交匯處。上塘河在古時曾有過濃墨重彩的一筆，其上游四五公里處的蘇州古閶門，曾被曹雪芹在《紅樓夢》裡譽為“最是一二等風流富貴之地”。楓橋便橫跨在上塘河入運河的河口。遠望楓橋，清波漣漪的河面上，半圓形單孔石拱楓橋與其倒影，構成一個優美的圓。
走過一道蜿蜒的迴廊，轉身，上塘河北岸，是一尊張繼的青銅雕像，他長袍斜臥，仰頭閉目，滿臉愁悶。再往前十餘步，距離楓橋三五十米的地方，是一個古舊的簡易碼頭。朋友說，早前楓橋附近，只有這個碼頭，因此後人猜測，張繼當年應該就是夜泊於此。
站在橋頂遠眺，楓橋古鎮傍水而築，錯落有致；寒山古寺松柏茂密，鼓樓聳立；楓橋南堍，曾經抵禦倭寇的鐵嶺關，巍然屹立，雄姿不減當年。
寒山寺黃牆黑瓦，在夕陽金色的餘輝下顯得莊嚴肅穆，鐵嶺關巍然矗立於運河邊上，記述著蘇州城的歷史，而古人詩中無數次提到的楓橋，如今就安祥地躺在鐵鈴關下，那麼沉靜而蒼老，你會意識到它屹立在此已經整整一千年，又會覺得千年不過一瞬。
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