其實，“共和制”是“君主制”的對稱。是國家代表機關或國家元首由選舉產生的一種制度，在奴隸制度下，曾出現過：古希臘和古羅馬的民主共和制和貴族共和制，在封建制度下，意大利的威尼斯、熱那亞、法國的馬賽和俄國的諾夫哥羅德也都曾出現過城市共和制。
眾所周知，美國也是一個很早就成立現代共和制的國家。但是，很多人都不知道的是，在美國成立共和制的同時，中國的華人在一座島嶼上也建立了一個叫做“蘭芳大統制共和國”，它也是世界上較早成立的現代共和國之一。其實，蘭芳共和國最開始並不是什麼政治組織，而是一家貿易公司。後來，蘭芳公司經過了一系列的變化之後，才成為了一個名副其實的國家。
當時，這個國家聯合當地的人民一起抵禦外來的入侵者，更是抗爭了多年。不過，有些遺憾的是，這個國家後來因為自身實力過於弱小，最終，被荷蘭吞併了。
在明清時代，因為，新舊政權的更迭交替，戰爭更是在所難免，我國人民也正在這種情況下飽受戰爭的痛苦。當時，居住在沿海地區的人們不得不離開這裡前去海外生活，以此來擺脫戰爭帶來的危害，於是，東南亞就成為了中國人民最理想的避難所。
這種漂洋過海到南洋謀生的移民浪潮，史稱為“下南洋”。“下南洋”在福建、廣東、臺灣一帶也稱“過番”，意指到南洋一帶謀生。可以說，中國人一次又一次大規模遷徙南洋的背後，大抵上有三大原因：
一是、為戰亂和天災所迫；
二是、因為政治、經濟的原因；
三是、由於人們對美好生活的嚮往與追求。
之後，很多中國難民都來到了這個叫做“蘭芳”的州，他們在這裡主要以種植農作物來謀生。實際上，當時州郡的環境非常惡劣，不過，當中國人來到這裡後，就開始辛勤的農作，並且，取得了極好的成果，後來，越來越多的中國人都來到這裡謀求生路。
一次偶然的機會，羅芳伯也來到了這裡，他的到來讓這裡有了翻天覆地的變化。
羅芳伯是廣東人，他天資聰慧，並且，從小就有大的志向。不光才學了得，武功也很厲害，可以說是一個少有的全才。有歷史資料記載稱：它性格豪邁，愛行俠仗義。他之所以來到這裡，是因為他多次參加科舉都名落孫山，因此，便和一些經歷相似的青年來到了這裡闖天下。
這個地方的人，文化水平都不是很高，因此，羅芳伯來了之後，他便開始在這裡教書育人，以此，提高這裡的文化水平，也因此，羅芳伯受到了當地百姓的愛戴。隨著時間的推移，羅芳伯發現：這裡的人雖然擺脫了戰爭的侵害，有一定的謀生之路，但是，仍舊有很多人非常貧困。
於是，他便在心中暗暗發誓：一定要讓這些人富起來。後來，羅芳伯經過考察，他發現這裡盛產黃金，於是，便帶領這裡的人們一起開發金礦。隨著金子的不斷開發，人們的生活則有了顯著的改善，大家對他也是非常的愛戴。
雖然，人們生活是富了起來，但同時，也有很多心術不正的人開始搶奪他人的財產，因此，當時這個地區的治安並不是很好。當地的領導者知道這個問題，但是，並沒有什麼很好的解決辦法。當羅芳伯得知這個問題後，他便聯合當地的華人一起剷除這些強盜。
羅芳伯具有很好的領導能力，在其剷除這些惡勢力後，人們的生活變得更加安定祥和，大家都記得他的好，於是，都想讓他做這個國家的領導者。羅芳伯在當地取得的勝利，更加提升了他在當地的影響，這也是他後來能夠成功建立共和國的重要原因。
後來，當地的首領在瞭解到了羅芳伯極強的威望之後對其十分敬佩，於是，主動帶領當地人歸順於他，想讓他做這個王位。起初，羅芳伯並未答應，後來，在眾人的相勸之下，他表示接受權力但卻不做王。
開始人們都不知道這是為什麼，直到他成功的建立了共和國後，大家這才恍然大悟。國家建立後，羅芳伯把禪讓的制度和選舉的制度結合在一起，最終，讓國家領導由國家的人民確定，這可以說是他的一項創舉。甚至，在國勢最高峰時，蘭芳共和國的勢力範圍佔有整個婆羅洲。
事實上，華人在東南亞地區建立的國家不僅僅這一個，根據相關的數據顯示，曾一度有十多個由華人建立起來的國家。蘭芳共和國因為是建立時間最早的，所以，備受人們的關注。蘭芳共和國的國旗的形狀是黃色長方形的，上面有“蘭方大總制”幾個紅色的大字。
這個蘭芳國家雖小，但是，體制是非常完善的，它具有全面的法律結構，並且，有軍隊來保證國家的安全。除此之外，值得注意的一點是：這裡還設立了三級政府，並且，每級政府的相關領導人都由人們選舉產生，的確做到了真正意義上的以人民為主。
在國家領導人的產生上，蘭芳結合中國古代的禪讓制，創立了以“禪讓與民主選舉”相結合的制度。上任領導在去世或下臺前，推薦下屆領導，但是，他能否出任大總長則需要多數公民投票。羅芳伯當了18年的國家元首，於1795年病逝。
臨終前，他推薦同樣具有文韜武略的江戊伯做下屆總長，之後，經選舉江戊伯成為新的繼任領導，並且，出色地完成了羅芳伯的未竟的事業。後來，蘭芳共和國又用同樣的辦法產生了多任領導人。
這裡還有一點值得一提，那就是蘭芳共和國著重採取措施以提升國家的經濟，並且，始終堅持運用法律武器來治理國家。
蘭芳這個國家在當時非常注重經濟發展，羅芳伯作為領導人後，讓這片荒涼的土地變成了富有的“金礦之鄉”。後來，這個國家領導的者帶領人們採用提高工作效率的辦法來提高農作物的產量，並且，規劃出詳細的工作任務表來加快礦產的開採。
除此之外，羅芳伯生前還注重國家內道路的修繕，讓人們的出行和產品的向外運輸變得更加方便。當然，除了注重經濟的發展，羅芳伯還注重武力的提升，他把國家的年輕人聚集起來進行訓練來以此提高國家的戰鬥力。對小孩子的教育也沒有忽視，羅芳伯還特意從國外請來有文化的先生教當地人讀書寫字，最終，這讓國家的文化水平有了顯著的提高。
在如何治理國家這個問題上，蘭芳共和國有著自己的標準，那就是依法治國。在共和國剛剛建立的時候，領導者便建立了一系列的法律法規，其中，明確規定：對於犯重罪的人要一律殺掉。因此，國家在後來的運行過程中非常安穩，並且，國家實力有了顯著提高。與此同時，周圍的部落的酋長紛紛歸順於蘭芳共和國，這讓共和國的領土越來越多。
蘭芳共和國之所以擁有這樣的高速發展，自然離不開領導者的辛勤努力，他們完全按照規章制度辦事，把人們放在首位，想人們所沒想之事，做人們所沒做之事。其中，還有一件受到百姓歌頌的事情就是：鱷魚襲擊事件。羅芳伯在得知鱷魚危害百姓時，二話不說直接來到了前線，指揮人民成功地驅逐並且屠殺了鱷魚，並且，這場災難後來也得到了妥善的處理。
華人成功建立蘭芳共和國，這是歷史上的一件大事。現在，人們為了紀念羅芳伯，他們在東萬律建立了芳伯公學。此外，在坤甸還有他的紀念廳和墓園，在他的家鄉，也有他的紀念堂。很多學者都曾在其書籍中寫過這個最早的共和制國家，以此，來記錄羅芳伯的偉大功績。例如：由張永和、張開源所寫的《羅芳伯傳》，其內容就真實記錄了這段歷史。
最早使蘭芳共和國在中國產生較大影響的是梁啟超，在其《中國殖民八大偉人傳》中有專條介紹。查對該書可知，羅芳伯和蘭芳共和國事確實無疑。因其史料有多處來源。如：謝清高《海錄》中說謝氏曾親到其地；西人所著《萬國地理全圖集》中稱其自立國家。外國史書中也說道“漢人不服他國，自立長領”，建立了很多國家，蘭芳共和國是其中比較大的一個。
並且，在不久前，印尼的多位學者還特地組團巡迴講解這段歷史，以此來表達他們對這種偉大認為貢獻的崇敬。
其實，蘭芳共和國曾想作為清朝的一部分加入到清朝的版圖之中，但是，當時的乾隆皇帝並沒有准許。
話說，在羅芳伯成功建立國家後，便派人去拜見乾隆皇帝，想讓這片土地加入到清朝的版圖之中，但是，乾隆皇帝並沒有准許。因為，他從心底厭棄這些拋棄自己本國的“天朝棄民”。這件事後來也成為了羅芳伯的一個心結，直到他臨死之前都覺得遺憾。
因此，他臨終時交代家人說：“以後這個國家不管歸誰管，歸順之心決不可動搖。”
雖然，羅芳伯不忘國家想要歸順清朝的心讓人感動，但是，這其中也是有一定緣由的。那就是：他想讓這個新建的國家有一個強有力的後盾。當時，荷蘭人在一六零二年建立的東印度公司一直在擴張自己的領土，並且，一直想要消滅蘭芳共和國。這就讓國家的領導人意識到：自己國家的實力確實很弱，所以，必須依附於大清朝才能保證自己國家的長治久安。
雖然，羅芳伯想要讓蘭芳共和國成為清朝一部分的意見沒有被當權者採納，但是，清朝政府同意和蘭芳共和國有著貿易活動的往來。於是，這個國家領導者便藉助這一點對外散步言論稱：蘭芳共和國是清朝的一部分。
好在，最終，荷蘭人竟然相信了這些言論，這才使蘭芳人暫時擺脫了被荷蘭人消滅的命運。但在多年後，一八四零年和一八五六年的鴉片戰爭讓清朝逐步走向了滅亡，在一八八四年，中國與法國的戰爭正式爆發，荷蘭人看到清朝的實力如此弱，於是，便決定消滅蘭芳共和國。
然而，這些人面對荷蘭人的侵略他們沒有退縮，而是拼盡全力抵抗，當時，他們也想向清朝政府尋求庇護，但是，此時的大清朝已經是自身難保了，自然沒有精力來幫助這個不屬於清朝版圖的國家。
蘭芳共和國畢竟是一個小國家，武器設備等都不如荷蘭人的好，並且，沒有清朝的援助，所以，最後還是被荷蘭人消滅了。荷蘭人勝利後，害怕清朝得知此事將炮火對準自己，於是，便沒有聲張而是自己建立了一個小傀儡國取代它。自此，這個華人共和國共存在了110年。
一直到清朝徹底覆滅後，荷蘭人這才對外宣佈：自己已經對蘭芳統治了很多年。
【《蘭芳共和國：1777年華人建立的共和國》、《下南洋：歷史上持續時間最長的一次人口大遷徙》】
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