1856年，巴拿馬海峽成為美洲最繁忙的交通樞紐，配套的巴拿馬鐵路開通後導致大量的當地苦力失業，當地人認為這一切都是美國造成的，反美情緒高漲。
這一年的4月15日一艘載滿美國旅客的遊輪前往巴拿馬城。這其中有一名叫傑克奧利弗的人，下船後在碼頭的地攤上吃了一片西瓜。吃完後被告知這片西瓜要10美分。（注意，這是1856年的10美分，當時美元還是用黃金背書，購買力非常的強。折算到現在約為50元人民幣。而西瓜在巴拿馬這種熱帶國家屬於廉價水果。）傑克奧利弗拒絕支付並和攤主發生了爭吵，攤主及其強勢拔刀威脅。傑克奧利弗的朋友過來，甩給攤主10美分，西瓜攤主覺得自己受到了侮辱繼續揮刀，向美國佬大喊大叫。
終於傑克奧利弗掏出了自己的手槍，槍響了卻打中了邊上看熱鬧的路人甲。
這讓圍觀的巴拿馬人瘋狂。一場小小的爭吵很快變成了一場全面的混戰。大量的本地巴拿馬人加入了戰鬥，攻擊所有他們能找到的美國人，混戰迅速演變成騷亂，打砸搶事件迅速蔓延。
當地警察趕來平息騷亂時，一顆子彈正好擊中其中一名警官，這導致警察加入混戰，和本地人一起襲擊美國佬。
戰鬥持續升級，幾個小時後，一輛列車輛帶著一群全副武裝的鐵路工人抵達，在強大的火力下驅散了騷亂者。那些沒有逃離的人被迫投降，在鐵路工人的鎮壓下，騷亂就此結束。15名美國人和2名巴拿馬人死亡，受傷的人數沒有辦法統計。
這一事件引發了巴拿馬政府與美國之間的外交危機。美國政府出兵前往事發地點，進行全面戒嚴。巴拿馬當局最終屈服，提供了現金賠償，和官方的的正式道歉。
這一事件被稱為西瓜戰爭。是宰客史上級別最高的衝突。
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