隼鳥2拍攝到的龍宮小行星照片
據“太空”網站2月22日報道，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的官員宣佈，“隼鳥-2”(Hayabusa2)號探測器已於日本時間2月22日成功降落在900米寬的“龍宮”小行星上。按照計劃，“隼鳥-2”號將捕捉“龍宮”小行星表面的岩石樣本。
按照計劃，“隼鳥-2”號探測器會在近距離向小行星發射0.2盎司（5克）重的鉭制“子彈”，並在其短暫著陸期間使用其專用設備收集一些彈出的樣本。文章稱，在格林威治標準時間21日23：30（日本當地時間22日08：30，北京時間07：30）左右，任務小組成員證實，發射子彈的命令已經下達，“隼鳥-2”探測器已經按預期時間離開“龍宮”小行星，目前仍無法確認“子彈”是否順利發射或探測器是否成功捕捉到足夠大的樣本。
文章稱，“隼鳥-2”號探測器於2014年發射，2018年6月抵達“龍宮”小行星周圍。在今天里程碑式的任務前，其母艦曾發射小型探測器登陸小行星表面。在2018年9月，兩架跳躍探測器成功降落在小行星龍宮上。在幾周後，法國和德國共同研製的“移動式小行星表面偵察器”(MASCOT)也成功登陸“龍宮”表面。
MASCOT探測器降落的位置
“隼鳥-2”號探測器任務的主要目標是幫助科學家更好地瞭解太陽系的早期歷史和演化過程，以及像“龍宮”這樣富含碳的小行星在地球上生命出現過程中所扮演的角色。收集到樣本是實現這一目標的關鍵，到2020年12月，從“龍宮”小行星上採集到的樣本將通過一個特殊的返回艙返回地球，屆時各國科學家都可以仔細觀察這些物質。
文章稱，“隼鳥-2”並未全球唯一執行相關任務的飛行器，美國航天局發射的“奧西里斯-雷克斯”探測器任務目標與“隼鳥-2”相似，自2018年12月31日以來一直圍繞著富含碳的小行星本努(Bennu)運行。“奧西里斯·雷克斯”探測器計劃在2020年中期抓取本努的碎片，並於2023年9月返回地球。
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