於麵館來說，最忙的時候，要算是大年夜了。北海亭麵館的這一天，也是從早就忙得不亦樂乎。
平時直到深夜12點還很熱鬧的大街，大年夜晚上一過10點，就很寧靜了。北海亭麵館的顧客，此時也像是突然都失蹤了似的。
就在最後一位顧客出了門，店主要說關門打烊的時候，店門被咯吱咯吱地拉開了。一個女人帶著兩個孩子走了進來。6歲和10歲左右的兩個男孩子，一身嶄新的運動服。女人卻穿著不合時令的斜格子短大衣。
“歡迎光臨！”老闆娘上前去招呼。
“啊……清湯蕎麥麵……一碗……可以嗎？”女人怯生生地問。那兩個小男孩躲在媽媽的身後，也怯生生地望著老闆娘。
“行啊，請，請這邊坐。”老闆娘說著，領他們母子三人坐到靠近暖氣的二號桌，一邊向櫃檯裡面喊著，“清湯蕎麥麵一碗！”
聽到喊聲的老闆，抬頭瞥了他們三人一眼，應聲回答道：“好咧！清湯蕎麥麵一碗——”
案板上早就準備好了麵條，一堆堆像小山，一堆是一人份。老闆抓起一堆面，繼而又加了半堆，一起放進鍋裡。老闆娘立刻領悟到，這是丈夫特意多給這母子三人的。
熱騰騰香噴噴的清湯蕎麥麵一上桌，母子三人立即圍著這碗麵，頭碰頭地吃了起來。
“真好吃啊！”哥哥說。
“媽媽也吃呀！”弟弟夾了一筷子面，送到媽媽口中。
不一會，面吃完了，付了150元錢。
“承蒙款待。”母子三人一起點頭謝過，出了店門。
“謝謝，祝你們過個好年！”老闆和老闆娘應聲答道。
過了新年的北海亭麵館，每天照樣忙忙碌碌。一年很快過去了，轉眼又是大年夜。
和以前的大年夜一樣，忙得不亦樂乎的這一天就要結束了。過了晚上10點，正想打烊，店門又被拉開了，一個女人帶著兩個男孩走了進來。
老闆娘看那女人身上那件不合時令的斜格子短大衣，就想起去年大年夜最後那三位顧客。
“……這個……清湯蕎麥麵一碗……可以嗎？”
“請，請到裡邊坐，”老闆娘又將他們帶到去年的那張二號桌，“清湯蕎麥麵一碗——”“好咧，清湯蕎麥麵一碗——”老闆應聲回答著，並將已經熄滅的爐火重新點燃起來。
“喂，孩子他爹，給他們下三碗，好嗎？”
老闆娘在老闆耳邊輕聲說道。
“不行，如果這樣的話，他們也許會尷尬的。”
老闆說著，抓了一份半的面下了鍋。
桌上放著一碗清湯蕎麥麵，母子三人邊吃邊談著，櫃檯裡的老闆和老闆娘也能聽到他們的聲音。
“真好吃……”
“今年又能吃到北海亭的清湯蕎麥麵了。”
“明年還能來吃就好了……”
吃完後，付了150元錢。老闆娘對著他們的背影說道：“謝謝，祝你們過個好年！”
這一天，被這句說過幾十遍乃至幾百遍的祝福送走了。
生意日漸興隆的北海亭麵館，又迎來了第三個大年夜。
從九點半開始，老闆和老闆娘雖然誰都沒說什麼，但都顯得有點心神不定。十點剛過，僱工們下班走了，老闆和老闆娘立刻把牆上掛著的各種面的價格牌一一翻了過來，趕緊寫好“清湯蕎麥麵150元”。其實，從當年夏天起，隨著物價的上漲，清湯蕎麥麵的價格已經是200元一碗了。
二號桌上，在30分鐘以前，老闆娘就已經擺好了“預約”的牌子。
到十點半，店裡已經沒有客人了，但老闆和老闆娘還在等候著那母子三人的到來。他們來了。哥哥穿著中學生的制服，弟弟穿著去年哥哥穿的那件略有些大的舊衣服，兄弟二人都長大了，有點認不出來了。母親還是穿著那件不合時令的有些退色的短大衣。
“歡迎光臨。”老闆娘笑著迎上前去。
“……啊……清湯蕎麥麵兩碗……可以嗎?”母親怯生生地問。
“行，請，請裡邊坐!”
老闆娘把他們領到二號桌，順手將桌上那塊預約牌藏了起來，對櫃檯喊道：
“清湯蕎麥麵兩碗!”
“好咧，清湯蕎麥麵兩碗——”
老闆應聲答道，把三碗麵的分量放進鍋裡。
母子三人吃著兩碗清湯蕎麥麵，說著，笑著。
“大兒，淳兒，今天，媽媽我想要向你們道謝。”
“道謝?向我們?……為什麼?”
“你們也知道，你們的父親死於交通事故，生前欠下了八個人的錢。我把撫卹金全部還了債，還不夠的部分，就每月五萬元分期償還。”
“是呀，這些我們都知道。”
老闆和老闆娘在櫃檯裡，一動不動地凝神聽著。
“剩下的債，本來約定到明年三月還清，可實際上，今天就可以全部還清了。”
“啊，這是真的嗎，媽媽?”
“是真的。大兒每天送報支持我，淳兒每天買菜燒飯幫我忙，所以我能夠安心工作。因為我努力工作，得到了公司的特別津貼，所以現在能夠全部還清債款。”
“好啊!媽媽，哥哥，從現在起，每天燒飯的事還是包給我了!”
“我也繼續送報。弟弟，我們一起努力吧!”
“謝謝，真是謝……謝……”
“我和弟弟也有一件事瞞著媽媽，今天可以說了。那是在十一月的一個星期天，我到弟弟學校去參加家長會。那時，弟弟已經藏了一封老師給他*的信……弟弟寫的作文如果被選為北海道的代表，就能參加全國的作文比賽。正因為這樣，家長會的那天，老師要弟弟自己朗讀這篇作文。老師的信如果給媽媽看了，媽媽一定會向公司請假，去聽弟弟朗讀作文，於是，弟弟就沒有把這封信交給媽媽。這事，我還是從弟弟的朋友那裡聽來的。所以，家長會那天，是我去了。”
“哦，是這樣……那後來呢?”
“老師出的作文題目是，‘你將來想成為怎樣的人’。全體學生都寫了，弟弟的題目是《一碗清湯蕎麥麵》，一聽這題目，我就知道寫的是北海亭麵館的事。當時我就想，弟弟這傢伙，怎麼把這種難為情的事都寫出來了。
“作文寫的是，父親死於交通事故，留下一大筆債。媽媽每天從早到晚拼命工作，我去送早報和晚報……弟弟全寫了出來。接著又寫，十二月三十一日的晚上，母子三人吃一碗清湯蕎麥麵，非常好吃……三個人只買一碗清湯蕎麥麵，麵館的叔叔阿姨還是很熱情地接待我們，謝謝我們，還祝福我們過個好年。在弟弟聽來，那祝福的聲音分明是在對他說：不要低頭!加油啊!要好好活著!因此，弟弟長大成人後，想開一家日本第一的麵館，也要對顧客說：‘加油啊!’‘祝你幸福!’ ‘謝謝!’弟弟大聲地朗讀著作文……”
此刻，櫃檯裡豎著耳朵，全神貫注聽母子三人說話的老闆和老闆娘不見了。在櫃檯後面，只見他們兩人面對面地蹲著，一條毛巾，各執一端，正在擦著奪眶而出的眼淚。
“作文朗讀完後，老師說：‘今天淳君的哥哥代替他母親來參加我們的家長會，現在我們請他來說幾句話……’”
“這時哥哥都說了些什麼?”
“因為突然被叫上去發言，一開始，我什麼也說不出……‘大家一直和我弟弟很要好，在此，我謝謝大家。弟弟每天要做晚飯，只能放棄興趣小組的活動，中途回家，我做哥哥的，感到很難為情。剛才，弟弟剛開始朗讀《一碗清湯蕎麥麵》的時候，我感到很丟臉，但是，當我看到弟弟激動地大聲朗讀的樣子，我心裡更感到羞愧。這時我想，決不能忘記媽媽買一碗清湯蕎麥麵的勇氣。我們兄弟二人一定要齊心協力，照顧好我們的媽媽!希望大家以後也能夠和我弟弟做好朋友。’我就說了這些……”
母子三人，靜靜地，互相握著手，良久。繼而又歡快地笑了起來。和去年相比，像是完全變了個模樣。
作為年夜飯的清湯蕎麥麵吃完了，付了300元。
“承蒙款待。”母子三人深深地低頭道謝，走出了店門。
“謝謝，祝你們過個好年!”
老闆和老闆娘大聲向他們祝福，目送他們遠去……
又是一年的大年夜降臨了。北海亭麵館裡，晚上九點一過，二號桌上又擺上了’預約席“的牌子，等待著母子三人的到來。可是，沒看到那三人的身影。
一年，又是一年，二號桌始終默默地等待著。可母子三人還是沒有出現。北海亭麵館因為生意越來越興隆，店內重又進行了裝修。桌子、椅子都有換了機關報的。可二號桌卻仍然好故。老闆夫婦不但沒感到不協調，反而把二號桌安放在店堂中央。
“為什麼把這張舊桌子放在店堂中央？”有的顧客感到奇怪。
於是，老闆夫婦就把“一碗陽春麵”的事告訴他們。並說，看到這張桌子，就是對自己的激勵。而且說不定哪天那母子三人還會來，這個時候，想用這張桌子來迎接他們。
就這樣，關於二號桌的故事，使二號桌成了“幸福的桌子”。顧客們到處傳誦著。有人特意從遠方趕來。有女學生，也有年輕的情侶，都要到二號桌上吃一碗陽春麵。二號桌也因此而名聲大振。
時光流逝，年復一年。這一年的大年夜又來到了。
這時，北海亭麵館已經是同一條街的商店會的主要成員。大年夜這天，親如家人的朋友、近鄰、同行，結束了一天的工作後，都來到了北海亭。在北海亭吃了過年面，聽著除夕夜的鐘聲，然後親朋好友聚集起來，一起到附近的神社去燒香磕頭，以求神明保佑在新的一年裡萬事如意，厄除運開。這種情形，已經有五六年的歷史了。
今年的大年夜當然也不例外。九點半一過，以魚店老闆夫婦雙手捧著裝滿生魚片的大盆子進來為信號，平時親如家人的朋友們大約三十多人，也都帶著酒菜，陸陸續續地會集到北海亭，店裡的氣氛，一下子熱鬧起來。
知道二號桌由來的朋友們，嘴裡雖然沒說什麼，可心裡都有在想著，今年二號桌也許又要空等了吧。那塊“預約席”的牌子，早已悄悄地站在二號桌上。
狹窄的座席之間，客人們一點一點地移動著身子坐下，有人還招呼著遲到的朋友。吃著面，喝著酒，互相夾著菜。有人到櫃檯裡去幫忙，有人隨意拉開冰箱拿來東西。什麼廉價出售的生意啦，海水浴的豔聞軼事啦，什麼添了孫子的事啦。十點半時，北海亭裡的熱鬧氣氛到達了頂點。就在這時，店門被咯吱咯吱地拉開了。人們都向門口望去，屋子裡突然靜了下來。
兩位西裝筆挺，手臂上搭著大衣的青年走了進來。這時，大夥都鬆了口氣，隨著輕輕的嘆息聲，店裡又恢復了剛才的熱鬧。
“真不湊巧，店裡已經坐滿了。”老闆娘面帶著歉意說。
就在她拒絕兩位青年的時候，一位身穿和服的婦人，深深低著頭走了進來，站在兩位青年的中間。
店裡的人們，一下子都屏住了呼吸，耳朵也豎起來了。
“唔……三碗陽春麵，可以嗎？”穿和服的婦人平靜地說。
聽了這話，老闆娘的臉色一下子變了。十幾年前留在腦海中的母子三人的印象，和眼前這三人的形象重疊起來了。
老闆娘指著三位來客，目光和正在櫃檯裡找韭菜的丈夫的目光撞到一處。
“啊！啊……孩子他爹！”
面對不知所措的老闆娘，青年中的一位開口了。
“我們就是14年前的大年夜，母子三人共吃一碗陽春麵的的顧客。那時，就是這一碗陽春麵的鼓勵，使我們三人同心合力，度過了艱難的歲月。這以後，我們搬到母親的親家滋賀縣去了。”
“我今年通過了醫生的國家考試，現在京都的大學醫院裡當實習醫生。明年四月，我將到札幌的綜合醫院工作。還沒有開面館的弟弟，現在京都銀行裡工作。我和弟弟商談，計劃了這生平第一次的奢侈的行動。就這樣，今天我們母子三人，特意來拜訪，想要麻煩你們燒三碗陽春麵。”
邊聽邊點頭的老闆夫婦，淚珠一串串地掉下來。
坐在靠近門口桌上的蔬菜店老闆，嘴裡含著一口面聽著，直到這時，才把面嚥下去，站起身來。
“喂喂！老闆娘，你呆站著幹什麼！這十年的每一個大年夜，你都為等待他們的到來而準備著，這十年後的預約席，不是嗎？快！請他們上座，快！”
被蔬菜店老闆用肩一撞，老闆娘這才清醒過來。
“歡……歡迎，請，請坐……孩子他爹，二號桌陽春麵三碗——”
“好咧——陽春麵三碗——”可淚流滿面的丈夫卻應不出聲來。
店裡，突然爆發出一陣歡呼聲和鼓掌聲。
店外，剛才還在紛紛揚揚的飄著的雪，此刻也停了。皚皚白雪映著明淨的窗子，那寫著“北海亭”的布簾子，在正月的清風中，搖曳著，飄著……
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