“風險”一詞用來描述“其損益結局具有不確定性的活動”。在英語資料中常見的用語是Venture或Risk。但Risk常指一般的“危險”，與損失緊密相聯，未必有什麼利益可言，而Venture。則常用來描述“商業冒險”或投機活動，具有不確定的損益結局，風險活動若成功則會獲得高利益，若失敗則會遭到重大損失，可是，預先難於斷定它會成功還是會失敗。 人們對風險的估計，通常包括：
風險發生的機率即風險活動失敗的概率；
失敗後所造成的損失；
成功後會獲得的利益；
失敗或成功的環境與條件。
由風險一詞；引出了“風險投資”、“風險決策”、“風險資本”。“風險資本市場”、“風險技術”、“風險企業”及“風險投資支持系統”等許多相關的概念。
冒險投資（Risk Investment）是指對“其損益結局具有不確定性的活動”進行投資。例如，對不成熟的高新技術產業進行投資、炒股票、炒外匯、炒房地產、賭博等都屬於冒險投資。
風險投資（Venture Capital），也稱創業投資，風險投資是由職業金融家投入到新興的、迅速發展的、有巨大競爭潛力的企業（特別是中小型企業）中的一種股權資本；相比之下，經濟合作和發展組織（OECD）的定義則更為寬泛，即凡是以高科技與知識為基礎，生產與經營技術密集的創新產品或服務的投資，都可視為風險投資。
從投資行為的角度來講，風險投資是把資本投向蘊藏著失敗風險的高新技術及其產品的研究開發領域，旨在促使高新技術成果儘快商品化、產業化，以取得高資本收益的一種投資過程。從運作方式來看，是指由專業化人才管理下的投資中介向特別具有潛能的高新技術企業投入風險資本的過程，也是協調風險投資家、技術專家、投資者的關係，利益共享，風險共擔的一種投資方式。
特徵
風險投資是由資金、技術、管理、專業人才和市場機會等要素所共同組成的投資活動，它具有以下特點：
1、投資對象多為處於創業期(start-up）的中小型企業，而且多為擁有高新技術和高成長潛力的企業；
2、以投資換股權方式，積極參與對新興企業的投資；投資期限至少3-5年以上，通常佔被投資企業30%左右股權，而不要求控股權，也不需要任何擔保或抵押；
3、投資風險大、回報高；投資決策建立在高度專業化和程序化的基礎之上；
4、風險投資公司與創業者的關係是建立在相互信任與合作的基礎之上的；風險投資人( venture capitalist ）一般積極參與被投資企業的經營管理，參與企業的重大決策活動，並提供增值服務；
5、除了種子期(seed）融資外，風險投資人一般也對被投資企業以後各發展階段的融資需求予以滿足；
6、追求投資的早日回收，而不以控制被投資公司所有權為目的；由於投資目的是追求超額回報，當被投資企業增值後，風險投資人會通過上市、收購兼併或其它股權轉讓方式，撤出資本，實現增值。
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