“紅箭”表演隊的正式名稱是“皇家空軍特技飛行隊”（RAFAT），是英國皇家空軍在斯坎普頓空軍基地設立的一支特技飛行表演隊。“紅箭”是皇家空軍面向公眾的臉面，不僅能表現皇家空軍的專業素養，還能激勵了更多年輕人加入皇家空軍。“紅箭”還是英國的外交親善大使，裝備了地地道道的經典英國飛機“鷹”T1，“紅箭”在海外演出期間能向數百萬人展示英國技藝和英國技術。
“紅箭”的徽章上繪著表演隊標誌性的9機鑽石編隊（菱形編隊）以及座右銘“éclat”，這是一個法語單詞，意思是“輝煌”或“卓越”。
“紅箭”表演隊的徽章
“紅箭”最初裝備的是繼承自皇家空軍“黃夾克”表演隊的7架弗蘭德“蚊蚋”教練機。之所以選擇教練機是因為操作費用比一線戰鬥機便宜。“紅箭”的第一個表演季就跑遍了歐洲的65個航展。1966年，表演隊的飛機增加到9架，使著名的鑽石9機編隊得以成形。1979年底，“紅箭”換裝BAE“鷹”教練機。到2015年底，“紅箭”已經在56個國家表演了超過4725場。
到2015年底，“紅箭”已經在56個國家表演了超過4725場
從黑箭到紅箭
“紅箭”並不是皇家空軍的第一支噴氣式飛機表演隊。早在1947年，皇家空軍奧迪厄姆基地的戰鬥機聯隊就用3架德哈維蘭“吸血鬼”組建了第一支噴氣式飛機表演隊。隨後多個裝備“吸血鬼”的飛行表演隊如雨後春筍般湧現。1950年，第72中隊組建了一個“吸血鬼”7機表演隊。第54中隊的“吸血鬼”表演隊則在皇家空軍中率先使用拉煙裝置，創造出不俗的視覺效果。在“吸血鬼”取代格羅斯特“流星”之後，第66中隊也不甘寂寞，組建了一個6機表演隊。
第54中隊的“吸血鬼”表演隊在皇家空軍中率先使用拉煙裝置
1955年，霍克“獵人”獵人戰鬥機首次被用於特技飛行表演，第54中隊組建了一個4機表演隊。
英國皇家空軍的第一個官方表演隊是第111中隊在1956年組建的，他們的“獵人”戰鬥機首次擁有了特別設計的表演隊塗裝，雖然只是簡單的全身黑色。這個表演隊到法國訪問表演後，獲得了“Les Fleches Noires”的綽號，也就是“黑箭”的意思。“黑箭”也是第一支裝備5架“獵人”戰鬥機的表演隊。1958年，“黑箭”使用22架“獵人”大編隊飛了一次筋斗和桶滾，創造了編隊筋斗飛機數量的世界紀錄。“黑箭”在1961年被解散，取而代之的是第92中隊的“藍鑽石”表演隊，裝備了16架藍色塗裝的“獵人”。
“黑箭”22架“獵人”大編隊
“藍鑽石”表演隊的藍色“獵人”戰鬥機
1960年，第74“老虎”中隊在換裝英國電氣的超音速“閃電”戰鬥機後開始做9機密集編隊表演，以躍升轉彎半滾倒轉和滾轉等動作而聞名，有時也會和“藍鑽石”聯袂演出。1960年，第56中隊成立了“火鳥”表演隊，裝備9架紅銀相間塗裝的“閃電”。“藍鑽石”在1962年解散後，皇家空軍又回到了沒有官方表演隊的狀態。
“火鳥”表演隊的“閃電”戰鬥機
1964年，裝備6架BAC“噴氣教務長”T Mk4的“紅鵜鶘”表演隊成立，併成為皇家空軍中領先的表演隊。同年，第4飛行訓練學校拿出5架黃色的“蚊蚋”教練機在範保羅航展上做了表演，很快這個表演隊就以隊長李·瓊斯上尉的呼號“黃夾克”而聞名。
“紅鵜鶘”表演隊
“黃夾克”表演隊
1964年，皇家空軍決定取消所有非官方表演隊，以免作戰中隊的飛行員因忙於特技訓練而耽誤作戰訓練。1964年年底，皇家空軍在格洛斯特郡的皇家空軍費爾福德基地正式成立了一個常設官方表演隊。表演隊繼承了“黃夾克”的“蚊蚋”教練機，但改用“紅鵜鶘”表演隊的紅色塗裝，這是因為紅色在天空中更醒目，使編隊飛行更安全。為了表示與“黑箭”表演隊的傳承性，新表演隊被命名為“紅箭”。塗裝改為紅色還有另一個原因，那就是官方表演隊現由中央飛行學校承辦而不是之前的戰鬥機司令部，前者的標誌色就是紅色。
“紅箭”的“蚊蚋”教練機
“鷹”T1高級教練機
1979年“紅箭”從“蚊蚋”更換成現在使用的BAE“鷹”T1高級教練機。“紅箭”的“鷹”T1略微修改了發動機以縮短油門響應時間，還加裝了拉煙系統，在機腹安裝了拉煙劑吊艙。拉煙劑實際上就是混合了染料的柴油，通過管道被噴到尾噴管後方，液態柴油立即在高溫下蒸發，產生煙霧。
拉煙劑吊艙內部有三個柴油箱，一個是230升純柴油箱，另兩個是45升染色柴油箱（紅藍兩色）。拉煙系統每分鐘消耗45升柴油，所以“鷹”一共能持續拉煙7分鐘：五分鐘白煙，一分鐘藍煙和一分鐘紅煙。拉煙除了能增強表演效果外，還能提高飛行安全，讓“紅箭”飛行員實時瞭解風速和風向。試驗表明柴油蒸汽不會對人體健康構成危害，也不會顯著提高局部汙染物濃度。
“鷹”尾部的柴油噴射管
拉煙劑吊艙
“紅箭”的三色彩煙
長度：11.9米
翼展：9.4米
高度：4米
最大速度：0.84馬赫
最大高度：48,000英尺
最大起飛重量：5700千克
航程：1000海里
發動機：羅羅“阿杜爾”雙轉子渦扇
推力：2360千克
表演
除了表演開始時從人群后方飛越進入表演區域外，“紅箭”的飛機在表演的任何時刻都不會飛到人群上空。表演在觀眾面前平行展開，高度可低至91米，同步雙機表演甚至可以低至30米，倒飛表演最低高度是45米。
“紅箭”的表演動作分為三套：完整、滾轉、平面，由隊長紅1號根據天氣狀況選擇執行。完整動作中的編隊筋斗需要至少1370米的雲底高度才能避免編隊在頂部入雲。如果雲底高度低於1370米但高於760米，“紅箭”就做滾轉動作，用躍升轉彎半滾倒轉和滾轉取代編隊筋斗。如果雲底高度小於760米，“紅箭”就做水平動作，飛一系列通場和急轉彎動作。
全場表演持續24分鐘，上半場是密集編隊特技飛行，下半場會有同步雙機和其他更激烈的特技表演。下圖是“紅箭”在2016表演季中的完整動作。
一箭穿心也是“紅箭”的保留節目
今年“紅箭”加入了一些新特技，其中之一就是被稱為“牆”的新亮相動作：“紅箭”以最寬編隊飛越人群后迅速切換成最密集的鑽石9機編隊。“狂風”動作是為了慶祝“狂風”在皇家空軍服役25週年而設計，兩架飛機繞著編隊桶滾。此外還有雙機“鵝”動作：7架飛機以金字塔編隊飛行，飛同步雙機的紅6和紅7號則迎頭直接穿過編隊中間，接近速度高達1207公里/小時。
任何英國公民都可以向“紅箭”提出表演或飛越請求，然後由英國皇家空軍活動小組決定“紅箭”的表演地點。這個部門每年能收到800多個請求，但只能在“紅箭”的夏季表演季中安排75-85場表演。許多飛越飛行被穿插在“紅箭”轉場中進行。
著名的鑽石9機編隊以及相應的機號
轉場
“紅箭”從一個航展地點轉場到另一個時，近的話會飛在300米低空避免編隊穿雲帶來的危險，同時也避開了很多受管制的空域。如果距離較遠，“紅箭”就飛在11000-13000米高空以節約燃油。在轉場飛行中，“紅箭”一般會帶著第10架備用飛機，有時也會帶著一架裝著備件的C-130“大力神”運輸機。
由於“鷹”的油箱容量有限，所以“紅箭”在遠程轉場中需要在途中降落加油。舉個例子，“紅箭”從英國皇家空軍斯坎普頓起飛前往加拿大魁北克參加國際飛行表演隊大賽時，一路上就要降落7次：斯坎普頓——英國皇家空軍金洛斯基地（蘇格蘭）——凱夫拉維克（冰島）——堪格爾路斯瓦克（格陵蘭島西部）——納沙斯瓦哥（格陵蘭島南端）——鵝灣（紐芬蘭）——巴戈特維爾——魁北克。
由於同樣原因，“紅箭”不可能出現在新西蘭，因為途中沒有合適的機場讓“鷹”降落加油。
轉場飛行中的“紅箭”，後座是“藍衣人”
“紅箭”這次珠海之旅的轉場航線
飛行員
“紅箭”自1966年以來每年都保持著9名錶演飛行員，他們都是志願者。要想成為“紅箭”的一員，飛行員必須已經在“狂風”、“鷂”或“颱風”上完成過一次或多次一線部署，至少積累了1500飛行小時，並且飛行技術被評定為高於平均水平。即使條件如此嚴苛，“紅箭”每年仍會收到至少10份的入隊申請。入選飛行員會在“紅箭”飛三年，“紅箭”每年更換3名飛行員，一般會有3名飛行員是“一年級”，3名“二年級”，3名“三年級”。隊長任期3年，其他人管他叫“老闆”。隊長也是一名飛行員，之前已經在“紅箭”飛了三年，通常（並不都是這樣）還在一個表演季中擔任過同步雙機（Synchro Pair）長機。
在每場表演的下半場，“紅箭”會分成兩個編隊。紅1-5號被稱為“伊妮”編隊（以《名人五書》的作者伊妮·布來敦命名），紅6-9號被稱為“吉坡”編隊（六十年代隊裡一名飛行員的綽號）。“伊妮”編隊繼續表演密集編隊特技，“吉坡”編隊則進行更加激烈的機動。紅6號（同步長機）和紅7號（Synchro 2）組成同步雙機，在下半場中做一系列驚險的迎頭對沖動作。在每個表演季結束時，當年加入一名新飛行員會被選中在下一個表演季做紅7號，而當年的紅7號則被晉升為紅6號長機。
迎頭對沖是同步雙機的保留節目
“紅箭”沒有後備飛行員，因為後備飛行員的表現往往達不到表演標準，即使達標也不可能勝任編隊所有位置。如果一名飛行員因身體不適無法飛行，表演隊就會飛8機編隊。但如果隊長紅1號無法飛行，那麼就會取消表演。每位飛行員在同一表演季中總是飛同一個位置，10月-來年4月是訓練時間，隊員們都忙著為下一個表演季做準備。飛行員在訓練期間穿綠色飛行服，只有在冬季訓練結束後獲得了公開表演資格（PDA）後，他們才被允許穿上經典的紅色飛行服。
全副武裝的“紅箭”飛行員裝具，按順時針方向：MK10飛行頭盔、氧氣面罩、充氣救生圈、個人裝具接頭、飛行靴、抗荷褲、繩索刀、飛行手套、紅色飛行服
加入“紅箭”的新飛行員在第一個表演季中飛編隊前端隊長兩側的位置，隨著經驗的積累和熟練程度的提高，他們在第二和第三個表演季中會逐漸外移，但最初飛在長機左側的飛行員在整個三年期間都會飛在左側，飛長機右側的飛行員都會飛在右側，唯一例外的是紅6和7號同步雙機，他們總是飛在編隊的“柄部”，也就是長機後方的位置。
“紅箭”飛行員在做特技時一般會承受5g過載，做水平開花時能達到7g，接近“鷹”的8g結構承受極限。
除了這九名錶演飛行員外，“紅箭”還有第10名飛行員——紅10號，他是表演隊主管也是一名合格的“鷹”飛行員，負責駕駛第10架飛機隨隊轉場，這意味著“紅箭”在表演現場總是會有一架備用飛機。紅10不參加飛行表演，他的職責是協調所有訓練和表演事宜並擔任表演隊的地面安全官。紅10號經常經常載著攝影師升空，拍攝“紅箭”的空對空照片或視頻，他還會對“紅箭”的所有表演做出評價。
2016表演季“紅箭”飛行員全家福
2016年飛行員名單
紅1號，隊長，David Montenegro少校
紅2號，Matt Masters上尉
紅3號，Si Taylor上尉
紅4號，Mike Bowden上尉
紅5號，Emmet Cox上尉
紅6號，同步長機，Steve Morris上尉
紅7號，同步2號機，Tom Bould上尉
紅8號，Stew Campbell上尉
紅9號，Joe Hourston上尉
紅10號，主管，Mike Ling少校
藍衣人
“紅箭”的地勤團隊有85人，被稱為“藍衣人”，他們來自皇家空軍各部隊。在每個表演季，“紅箭”會選出9名藍衣人組成“馬戲團”，馬戲團的每個成員在這個表演季中都與同一名飛行員配合工作，負責在每次表演之前準備好座機，並幫助他穿戴飛行裝具。作為回報，馬戲團成員在轉場飛行中可以坐在“鷹”的後座。
“藍衣人”是“紅箭”背後的無名英雄
“紅箭”大事記
1966年由於費爾福德基地成為BAE“協和”客機的主要試飛基地，所以“紅箭”搬遷至皇家空軍肯布爾基地。當1983年中央飛行學校把總部搬遷至皇家空軍斯坎普頓基地後，“紅箭”也跟了過來。由於軍費削減，斯坎普頓基地在1995年關閉，所以“紅箭”又搬到了30公里之外的皇家空軍克倫威爾基地，不過仍繼續使用斯坎普頓的空域，機場的緊急設施和跑道也一直為“紅箭”保留著。2000年12月21日，“紅箭”再次搬回斯坎普頓基地。
斯坎普頓一直是“紅箭”最主要的基地
“紅箭”初創時的隊長是李·瓊斯少校，隊裡共有7名飛行員和7架弗蘭德“蚊蚋”T1噴氣使教練機。1965年5月6日，“紅箭”在皇家空軍小瑞星頓基地的新聞發佈日上做了首次公開表演。三天後，“紅箭”來到法國參加在克萊蒙費朗舉辦的國家航空日慶祝活動，引起了世人關注。在第一個表演季結束時，“紅箭”已經在英國、法國、意大利、荷蘭、德國和比利時表演了65場，被皇家航空俱樂部授予大不列顛獎盃以表彰他們對英國航空事業做出的重大貢獻。
1968年，時任隊長雷·漢納少校把編隊飛機數量從7架增加到9架，以擴展表演隊的實力和編隊隊形。在這一年的表演季上，“紅箭”的鑽石9機大編隊正式登場，此後成為這支表演隊的招牌動作。雷·漢納在連續三年擔任紅色長機後在1968年被召回作戰中隊，蒂莫西·尼爾森少校接替他成為新任隊長，在1969表演季開始率領“紅箭”。尼爾森最後連任4年隊長，這個紀錄至今無人能破。
弗蘭德“蚊蚋”在表演了1292場後，1979年冬被“鷹”教練機取代，“紅箭”從此邁入了一個新時代。
在1995年10月-1996年2月的“紅箭”世界巡迴表演期間，表演隊在悉尼的澳大利亞國慶日表演中迎來了近一百萬名觀眾。
2002年，“紅箭”與一架英國航空公司的“協和”客機編隊飛越倫敦，慶祝女王登基五十週年。
“紅箭”與“協和”
十年後，“紅箭”又在一系列慶祝活動中出現在了倫敦上空，其中包括女王登基六十週年、2012年奧運會開幕式（有超過十億人次的觀眾觀看了電視轉播）。
奧運會開幕式上的“紅箭”飛越
2013年7月，“紅箭”在英國皇家空軍沃丁頓國際航展上完成了第4500場表演，當年也是“紅箭”的第49個表演季，還完成了一次非常成功的中東之旅。
2014年第50個表演季標誌著“紅箭”到達了一個重要里程碑，展開了一系列50週年慶祝活動。“紅箭”成為當年航展的亮點和主題，頻頻出現在電視、紀錄片、雜誌中，甚至還有一列高速火車被命名為“紅箭”。
“鷹”的垂尾也被塗上了50週年紀念塗裝，上面有“蚊蚋”和“鷹”教練機的剪影，顯示出表演隊的歷史傳承。
“紅箭”50週年紀念塗裝
在2015年表演季，“紅箭”並沒有恢復到傳統的三色垂尾彩條塗裝，而是採用了全新設計的飄揚的英國國旗圖案，更加強調“紅箭”作為英國國家大使的地位。
“紅箭”在2015年採用了全新設計的英國國旗圖案
2016年9-12月，“紅箭”在亞太和中東地區展開了20多場表演和一系列飛越飛行，期間紅箭首次訪問中國，在珠海航展上獻技。這次中國之行使“紅箭”表演過的國家數量增加到了57個。作者署名：Armstrong
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