如今,日本各地興起了認知症咖啡沙龍。所謂認知症就是以往所說的老年痴呆症，因為“痴呆”一詞有侮辱人貶低人的意味,所以2004年日本厚生勞動省改“痴呆症”為“認知症”。
日本政府對於認知症咖啡沙龍給予積極扶持，這是2015年厚生勞動省推出的認知症施策推進綜合戰略的一環，讓認知症老人和家人、周邊的人、關心認知症問題的人、熱心的志願者以及介護、福祉、醫療的專家等在咖啡沙龍聚會，自由參加，交流信息，給認知症老人及其家人提供幫助。2017年，東京一家介護專業公司成立了一般社團法人認知症咖啡協會，主要是開展地域性認知症信息交流活動，接受患者家屬的諮詢，讓民眾理解患者，公佈全國的認知症咖啡沙龍的信息。
據厚生勞動省的調查結果：日本全國約有認知症患者862萬人，65歲以上人口四人中一人有認知症。
2016年日本有認知症咖啡店655所，這幾年急速增加，現在有數千家，有的咖啡連鎖店也開始運營認知症咖啡店，以定期舉辦活動的方式進行運營，熱心做社會貢獻。沙龍的活動內容豐富多彩，比如在喝茶喝咖啡的同時，交換治療信息、學習認知症信息，一起唱歌做遊戲等，還有專家在場接受大家的諮詢。認知症咖啡沙龍的運營形式靈活，並不拘泥於固定形式。還有的讓患者和家屬一起體驗用臨床美術和音樂療法刺激患者。
12月22日，筆者來到位於東京高田馬場的日本福祉教育專門學校，這裡每月的最後一個週六，校園裡舉辦認知症咖啡沙龍活動，參加者每人交100日元的費用，沙龍提供飲料和小點心。
因為恰好是聖誕節前，專門學校的學生表演了小型聖誕音樂會，而後醫療專家開講健康知識，教大家按摩手指。75歲的志願者高井老先生幾乎每月都參加認知症沙龍。這天他表演了拿手好戲“紙芝居”，這是由紙片角色所演繹的戲劇，也就是連環畫劇、洋片。這種戲劇形式誕生在昭和初期，主要以孩子為對象，一邊給孩子看畫書，一邊給孩子講故事進行表演的一種劇種。高井老先生經常面向孩子和老人表演，因為經常講外國故事，他有了一個愛稱“詹姆斯”，“詹姆斯的紙芝居”在東京豐島區遠近聞名。這天他說的是聖誕節的童話故事。
最後，參加咖啡沙龍的男女老幼齊聲唱《平安夜之歌》。筆者在現場看到，有數位老人行動比較緩慢，但周圍都有家人陪伴，在聽故事的過程中，露出孩子般的笑容。參加活動的福祉教育專門學校的學生告訴筆者：這樣的活動是我們社會福祉實踐的重要課題，為需要幫助的老人服務我們很開心。
在東京都調布市，有一家西田醫院，每月舉辦一次認知症咖啡沙龍，發揮醫療機構的優勢，為患者以及家屬開辦認知症知識講座，讓大家一起做廣播體操，並回答老人的疑問。比如有的老人問：“我的手上和臉上出現了許多老人斑，這是不是認知症的預兆呢？”醫生的回答是：“認知症是腦部的問題，與手上和臉上的老人斑沒有關係。”老人這才安心下來。西田醫院還組織一些健康老人來沙龍表演節目，八九十歲的老人唱歌、跳舞、演奏樂器，其樂融融。
認知症咖啡沙龍雖然快速增加，但是在社會上的知名度還不高，高井老先生那樣的熱心人和相關機構為認知症咖啡沙龍而奔跑呼籲，橫濱市港北圖書館去年開始開辦認知症講座，辦認知症知識角，向大眾推廣認知症咖啡沙龍。2005年開始，日本厚生勞動省開始實行認知症支援者制度，通過學習認知症醫療知識，可以申請成為支援者。單是沖繩縣如今就有8萬多名認知症支援者。日本的警察署也積極配合宣傳認知症咖啡沙龍，因為時常有認知症的老人離家出走以及迷路，家屬不得不尋求警察幫助，有時警察也參加認知症咖啡沙龍的活動。
全社會關心愛護認知症患者的風氣在日本日漸形成，橫濱市西區的便利店和商店街的店鋪裡放著“認知症案內”的手冊，讓店員瞭解認知症患者的特徵。有的患者在店裡長時間徘徊，一天中買了多次同樣的商品。遇上這樣情況，店員先穩住患者，耐心對應，需要的情況下尋求醫療機關的支援。認知症患者，縱然記憶漸失，社會關愛相伴。（黃文煒）
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