王润身，河北雄县昝岗镇人，1924年出生。跟随父亲学唱西河大鼓，成为西河大鼓艺人;并拜师习武，打下了武术功底。
1947年，王润身通过封锁线，投奔八路军，经过两个多月的短期培训，成为文工团员。他能拉善唱，还会耍枪弄棒，很快成为艺术骨干，多次立功受奖。(在《战斗里成长》中饰演战士乙)
1956年夏，王润身被抽调到八一电影制片厂。他拍摄的第一部电影是《激战前夜》，在片中主演侦察科长鲁维智，化妆打入敌特内部，最后将特务一网打尽。
导演王冰又邀请王润身出演空战片《长空比翼》，扮演飞行师长。剧中有两场滑冰的戏，他每天早早起来，偷偷个人练习，滚得满身冰雪。刘亚楼司令员对影片给予赞赏。
同年王润身接连演了王冰执导的《战上海》，影片反映1947年我军解放上海时，在苏州河同国民党军队的激战，王润身扮演老班长赵永生。陈毅元帅审查了影片，认为影片拍得不错。
1960年，王润身在《林海雪原》中将我军侦察英雄杨子荣胆大心细，威武不屈的非凡气质，生动地表现出来，从此跻身明星的行列。八一厂将王润身与王晓棠和王心刚并称"三王"，他的事业走到了一个巅峰。，
1963年，王润身在《野火春风斗古城》中扮演了伪治安军团长，后被我争取，在关键时刻率部起义的关敬陶。
正当王润身名望越来越高的时候，厄运降临到他的身上，他回到了原籍河北雄县昝岗镇，当了十年农民。妻子在突如其来的打击下，不到一年就去世，王润身与15岁的儿子和9岁的女儿相依为命。
1978年4月，长影筹拍反映陕北民间艺人生活的故事片《北斗》(上下集)，导演周予曾与王润身共事，知道王有说书人的经历。经多方打听，找到他扮演片中两个人物一是老实的喇叭匠，后被地主逼疯的农民申多余。
一个是以说书为掩护的刘志丹秘密交通员盲人安兆祥。这部影片为王润身重返影界铺平了道路。1979年10月，王润身正式调入长影演员剧团。这是他人生的重大转折。
1980年，他在苏里导演《春眠不觉晓》中饰演了农垦局副局长刘广厚。
在王亚彪导演的《明天回答你》中饰演车间主任冯德昌。
在《不该发生的故事 》中梁财，是他重返影坛后所塑造最具光彩的艺术形象。1984年，该片连获文化部优秀影片奖、第四届电影金鸡奖特别奖和第七届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。
王润身拍完《不该发生的故事》后，身价倍增，片约不断。他参与了珠影、峨影、西影、广西厂的影片拍摄，并参加了30多部电视剧的演出。
1980年4月，经朋友介绍，他与原长影剧场广播员王苹旅行结婚。当年王苹51岁，王润身57岁。20多年来，两人相濡以沫，生活美满。
王润身的表演硬朗、阳刚，与他的外貌、气质相得益彰；饰演的人物大多具有鲜明的性格，令人难忘。他也因其显著的艺术成就，获得第八届电影表演艺术学会奖特别荣誉奖。
2007年，王润身因股骨头摔碎入院治疗，但就在即将出院的时候忽然反复发烧，终因心脏衰竭，不幸于9月27日晚19时30分在长春逝世，享年83岁。
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