2019年3月5日13點20分，剛剛過完91歲生日(生於1928年1月23日)的褚時健在雲南玉溪病逝。
我人生裡沒有服過輸的時候，但我都是和自己較勁。我希望我的人生價值都體現在當下，而不是昨天曾經如何。——褚時健
從紅塔集團到褚橙，經商，是一個貫穿褚時健的一生的動作。借用褚老自傳裡的一句話——“褚時健這個人，還是做了一些事。”
褚時健的經商天賦，在他最初經營紅糖廠的時候就顯露出來了。
1963年，褚時健被髮放到西雙版納的曼蚌糖廠(後為戛灑糖廠)——一個連年虧損，發不起職工工資，每年都需要靠財政補貼才能勉強維持運營的工廠。
上任後的褚時健做了這些事：改進了工廠的設備，把榨糖機的滾筒從3個增加到9個，用新的蒸汽鍋代替原來的老鍋來煮紅糖，大大降低燃料的用量;改糖廠制度為按勞取酬，即生產的紅糖越多工資越高，從而極大的調動了工人的積極性。
只用了一年時間，褚時健讓紅糖廠轉虧為盈。
1979年褚時健出任玉溪捲菸廠廠長，從此開開始打造後來著名的紅塔帝國。從1981年到1989年，玉溪捲菸廠從英國、聯邦德國、意大利、日本、荷蘭先後引進了技術領先的制絲、捲菸、包裝、濾嘴成型等先進設備89臺(套)。1990年，玉溪捲菸廠年生產能力達113萬箱。
1988年，玉溪捲菸廠產量首次突破百萬箱，實產107.8萬箱。1995年9月，雲南紅塔集團、玉溪紅塔(菸草)有限責任公司成立，“紅塔帝國”逐漸成型。在中國接入互聯網四年後(1998年)，紅塔集團還申請了Internet地址，供全球訪問。
褚時健開創了紅塔集團的神話。但在紅塔集團如日中天時，掌門人褚時健卻跌到了人生的谷底。
玉溪是褚時健的高光時刻。不過，如果就此打住，褚時健的人生或許還談不上傳奇，更談不上“妥協”與“不安分”。
1995年2月，褚時健被匿名檢舉貪汙受賄。同年，褚時健女兒褚映紅在看守所自殺，妻子兩年後才知噩耗。1996年褚時健被正式調查，關押進南京看守所。
1998年1月，褚時健案得到公告：褚時健嚴重經濟違法違紀案，被控和紅塔集團其他幾個領導人以私分形式貪汙公款355.1061萬美元，褚時健得款174萬美元。
當時，褚時健是這樣坦白的：“1995年7月份，新的總裁要來接任我，但沒有明確誰來接替。我想，新總裁接任之後，我就得把簽字權交出去了。我也辛苦了一輩子，不能就這樣交簽字權，我得為自己的將來想想，不能白苦。所以我決定私分了300多萬美元，還對身邊的人說，夠了!這輩子都吃不完了。”
公開資料顯示，褚時健在經營紅塔期間為國家貢獻的利稅超1400億，但他個人總收入只不過百萬。同時，當時國企領導人收入偏低。有人計算過，褚時健所領導的捲菸廠每給國家創造14萬元利稅，他自己只能拿1塊錢回報。
社會上有人為褚時健開脫，認為功應抵過：褚時健主管玉溪的十幾年，累計為國家創造利稅991億元，品牌價值398億元，解決了雲南省一半人口的就業問題，並且讓菸農直接受益。
有人鐵面無私：不管褚時健有著怎樣的貢獻，都不該貪汙公款。
就這樣，傳奇和矛盾於一身的褚時健在商界、民間的爭議從未斷過。2001年，褚時健獲減刑為有期徒刑17年。2002年，因為嚴重的糖尿病，褚時健獲批保外就醫。
保外就醫後的褚時健已是74歲高齡，褚時健與妻子向朋友借了1000萬，承包了上千畝荒地種橙，開始二次創業。妻子馬靜芬將其取名為“褚橙”，即褚時健種的橙子。
2003年，褚時健種下了第一批樹苗，而這意味著至少要6年後，橙子才能真正豐收。
2008年，褚時健獲減刑為有期徒刑12年，並於三年後刑滿釋放。
褚橙誕生後，因“人生總有起落，精神終可傳橙”這句話被人們譽為“勵志橙”。從2003年開始種植，到2019年已經走過16個年頭。
2012年11月，褚橙開始在電商平臺售賣，並進入北京市場，售價高達15、16元一斤。2013年，褚橙的銷量達到一萬噸，創收過億元。經歷一番牢獄之災，種了十年橙子的褚時健，再創奇蹟，成為最傳奇的企業家之一。
2015年時，褚時健說，現在果園已經擴展到幾萬畝，掛果的還只有2400畝，但其它新果園基本都種下了果苗，到2020年，果子的產量能達到6萬噸。
因為褚橙的火爆，2013年春，“褚橙莊園”項目建設正式啟動，褚橙莊園位於哀牢山上，新建成的褚橙莊園分為賓館區、農家樂區、生態養殖區、休閒垂釣區、果園區5個部分。褚時健曾在接受採訪時表示，這是當地政府的意志。
現在，褚時健的家在玉溪的大營街。有朋友造訪時，褚時健大多在果園接待。褚橙莊園有一個褚橙茶室，幾十平米的空間，陳設簡單，平時對外營業，王石來時，也會來此喝茶。
今年，褚時健的“褚橙”已確定了由兒子褚一斌接班，金融出身的褚一斌與曾堅持不讓褚橙上市的褚時健，他們對褚橙未來的規劃必不相同，但是，褚橙包裝上“人生總有起落，精神終可傳承”的廣告語一直都在。
“命運待我很寬厚，然我在經歷過這個國家和民族半個世紀的跌宕起伏之後，還能看到今天翻天覆地的盛世景象。今天的青年一代比我們要幸運很多，我們這一代人，人生中有很多妥協的地方，但今天的年輕人可以更多地做自己。”“我不期望別人在說起我的人生的時候有多少褒揚，我只希望人家說起我時，會說上一句：‘褚時健這個人，還是做了一些事’”，褚時健在《褚時健傳》中自述道。
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